Кенийските сувенири на Вивиан Сасен
От своето студио в Амстердам модният и изящният фотограф обсъжда осветление, пози и екзотични пътувания
Датската писателка баронеса Карен Бликсен отваря страхотните си мемоари от 1937 г. „Извън Африка“ с кратко, но завладяващо описание на нейната екзотична среда. „Имах ферма в Африка, в подножието на хълмовете Нгонг“, пише тя. „През деня усещахте, че сте се издигнали високо, близо до слънцето, но ранните сутрини и вечери бяха ясни и спокойни, а нощите – студени.“ Днес същата брилянтна светлина е уловена в снимките на холандската фотографка Вивиан Сасен.
Родена през 1972 г., Сасен прекарва ранното си детство в Западна Кения, преди семейството й да се премести в Холандия, когато тя е на пет години. В основата на изкуството на Сасен са нейните спомени за африканската провинция, нейния климат и нейните хора. „Това бяха първите ми детски години, когато за първи път съзнателно изпитах всичко“, спомня си тя. „Понякога казвам, че е като план, тези години на формиране.“
На място за марки, включително Пол Смит , Мисони и Хермес , или когато работи върху собствените си проекти за изящни изкуства, Сасен щрака затвора, когато слънцето е на най-високата си височина, нейните модели хвърлят ясни сенки със скулптурни пози. Нейните изображения размиват границата между съвременното изкуство и комерсиалната фотография. „Вместо да избягвам обедната светлина, бих започнал да снимам около тези времеви рамки“, казва Сасен за експерименталния метод, който е разработила, когато за първи път записва хората в Кения с помощта на аналоговата камера Pentax на баща си. „Винаги съм бил вдъхновен от сенките и мисля, че това е нещо, което оттогава стана част от работата ми.“
Първоначално Сасен се записва да учи моден дизайн в Арнем, на кратко разстояние с кола югоизточно от Амстердам. Сред нейните връстници са дизайнерите Виктор и Ролф и тя ще моделира творенията на дуото, за да свързва двата края като студентка. Две години след курса си, тя променя посоката си към фотографията, завършвайки през 1996 г. в HKU University of the Arts Utrecht, който следва с едногодишна специализирана магистърска степен по изящни изкуства в Ateliers Arnhem. Първата публикация, която представя работата на Сасен, е литературно списание Austerlitz, последвано бързо от авангардното заглавие на Оливие Зам Purple в началото на хилядолетието.
По средата на нашето интервю Амстердам е засегнат от затъмнение. Напрежението между светлината и тъмнината е толкова фокусна точка в работата на Сасен, времето на този енергиен срив изглежда подходящо, ако не и пророческо. „Дрехите могат да направят или да развалят добра картина“, размишлява тя над чаша чай. Без електричество в студиото си до Принсенграхт, най-дългият канал в града, Сасен се оттегли до фотолабораторията си наблизо, за да поднови разговора си.
Въпреки че не изключва напълно завръщането в Кения, засега Холандия е дом на Сасен и нейното семейство. „Мисля, че е много важно да се запази този баланс между работа и личен живот“, обяснява тя. „В противен случай щях да избера да живея в Ню Йорк, Париж или Лондон отдавна.“
Сасен има основателна причина да търси простотата на дома; работата й диктува, че тя е постоянно в движение, обикаляйки света от континент на континент, работейки за множество дизайнери. Томас Майер се обърна към нея, за да заснеме кампанията си SS16 Bottega Veneta като част от проекта на марката „Изкуство на сътрудничеството“. Към днешна дата Сасен е единственият фотограф, който работи по две последователни кампании с Майер. За AW16 тя постави моделите Rianne van Rompaey и Simon Fitskie в рамките на сюрреалистичния и слънчев бетонен пейзаж на Il Grande Cretto, шедьовъра на ленд арт, създаден от италианския художник/скулптор Алберто Бури в централна Сицилия.
„Ако няма представа за реалното, ежедневието, става скучно“, казва Сасен за нейната композиция. „Преди планирах много снимки, като правех скици – винаги нося скицник – но днес съм склонен просто да се движа по течението. Мисля, че това е един от най-големите атрибути на остаряването: в един момент сте достигнали това ниво на опит, така че знаете как да се справяте с различни ситуации. Това е увереност, но също така е вид интуиция.
Списъкът с клиенти на Sassen – толкова разнообразен като Le Monde и списание POP – е доказателство за въздействащото и обединяващо качество на нейната работа. Когато американският дизайнер Филип Лим за първи път назначи Сасен през 2015 г., двойката потегли за Бутан, без да се възпрепятства от изтощителния график, обикновено назначен за модна кампания. Двамата пътуваха из южноазиатската страна с малък екипаж и два модела, снимани на улицата, снимайки визии на ad hoc места. „Беше почти като да видя страната като турист“, спомня си Сасен. „Никога не бях ходил на тези места и почти нямахме снимки от местоположението. Просто имахме този маршрут за това къде ще отидем и щяхме да бъдем отворени за това, което срещнем.
Въпреки натоварения график, Сасен намира време за изящни проекти; има самостоятелни изложби по целия свят, от Савана, Джорджия в САЩ до Кейптаун в Южна Африка, както и работа, представена на фотобиеналето в Тегу в Южна Корея, както и на биеналето във Венеция. През 2014 г. ICA показа поредицата от изображения, които тя засне в Пикин Сли, село дълбоко в тропическите гори на Суринам, докато изложбата на Сасен в края на 2014/ началото на 2015 г. в The Photographers' Gallery в центъра на Лондон беше нейната първа ретроспектива. Заглавието на изложбата беше „Analemma: Fashion Photography 1992-2012“, кръстено на формата на осмица, създадена, ако трябва да начертаете позицията на слънцето, както се вижда от едно и също място по едно и също време в пространството на годишно. „Амбициозна съм, но не в смисъл, че искам да работя за тази марка или това списание; това е по-скоро самата работа“, казва фотографът за нейните артистични начинания.
Подобно на гореспоменатата датска баронеса, Сасен е уловила страстта си към Африка на отпечатаната страница: публикуваният през 2011 г. Parasomnia е сънлив дневник за нейните пътувания из Западна и Източна Африка. В изображенията на Sassen моделите се огъват, разтягат и хвърлят телата си в драматични, дезориентиращи позиции. Много от снимките й не показват лица, само гъвкавите крайници на обектите й хвърлят сенки на силно осветен фон. „След като видите лице, става дума за този конкретен човек и можете да прочетете снимката, като прочетете нечие лице. Но ако не виждаш лицето, чувствам, че все още можеш да откриеш емоция от позицията на тялото. Това е много органичен процес, почти като работа с глина“, казва Сасен, описвайки интерпретацията си на модели като човешки скулптури. „Това е сътрудничество между мен и моя модел.“
Подобно на увлечението й към осветлението, интересът на фотографката към човешката форма произтича от лични преживявания по време на израстването. „Винаги съм изпитвала това очарование към тялото и скулптурата“, обяснява тя. „Когато бях тийнейджър, бях супер кльощава и заставах пред огледалото и правех наистина странни форми. Това наистина би ме заинтригувало. Бащата на Сасен е бил лекар в болницата в отдалеченото кенийско село, където е израснала, а семейният дом граничи с хоспис за деца, страдащи от полиомиелит. Именно тук тя намери своите приятели на детска площадка и изкова ранен интерес към човешката анатомия. „Не ми хрумна, че това е много сериозно заболяване“, спомня си тя днес. „Виждах го всеки ден, така че беше някак нормално за мен, но в същото време бях заинтригуван, защото мислех, че има тази красота в него.“
Обратно в Холандия, Сасен в момента работи по три нови лични проекта, единият от които експериментира с използването на Photoshop по преувеличен начин. „Ще видим докъде ще ме отведе това“, казва тя замислена. Досега интуицията на Сасен й служи добре.
