Приключения за цял живот: изследователят Джон Блашфорд-Снел
От Конго до пропастта Дариен и обратно до Дорсет, Джон Блашфорд-Снел винаги е тръгвал с цел
Моят прародител е Джърси. Израснал през 50-те години на миналия век, това беше прекрасно място за приключения с всички неизползвани немски тунели и принадлежности, останали от окупацията, и аз прекарвах часове в проучване на местната територия. Любопитството ми беше възбудено и прекарах остатъка от живота си, опитвайки се да го задоволя. По това време имах двама герои: австрийският биолог и пионер по гмуркане Ханс Хас и морският изследовател и природозащитник Жак Кусто. Тези двама мъже доминираха в живота ми като момче и всички неща под водата ме очароваха.
Посетих Кралската военна академия в Сандхърст, в крайна сметка станах кралски инженер. Това беше прекрасен начин да задоволим приключенския дух и бях активно насърчаван да отида да проучвам – стига да взема няколко войници със себе си. Прекарах 37 години в британската армия и още две в териториалната армия и участвах общо в повече от 100 експедиции.
Мисля, че част от призива е, че винаги има елемент на опасност – непозната територия, враждебни хора или непредвидими диви животни. Всички експедиции бяха вълнуващи, но спускането на Синия Нил през 1968 г. беше едно от най-вълнуващите. По време на това пътуване използвахме надуваеми салове на Avon, за да се движим по бурна вода, пълна със скали – ние бяхме оригиналните рафтери с бяла вода.
Най-трудният преход в живота ми вероятно беше преминаването през 1971/72 г. през Дариен Гап в Централна Америка, част от по-дълга експедиция за пресичане на двата американски континента. Отне 100 дни, за да премине през зоната от 250 мили – гъста джунгла, пълна с крокодили, змии и бандити.
През 1969 г., черпейки от нашия опит, аз и някои колеги създадохме Научно изследователско дружество, което включваше военнослужещи и цивилни учени и природозащитници, които вървят заедно в експедиции, начертавайки нова територия и в същото време предоставяйки общностна и екологична помощ. След това през 1974/75 г., когато планирахме да навигираме по 2700 мили на река Заир (сега Конго), решихме да проведем състезание за набиране на 17- до 22-годишни младежи от Джърси, за да нараснат редиците. Н. П. Принцът на Уелс чу за проекта и се свърза с мен, за да каже защо да не вземем 200 или 300 младежи? Казах му, че ще изисква финансиране от £1 милион и той веднага застана зад нас, пишейки писма, за да събере подкрепа и да насърчи даренията.
Това беше началото на операция Дрейк и експедиция, която включваше плаване по света. Пътуването отне две години, като младежите се присъединиха към нас за три месеца наведнъж. От 58 000 кандидати от цял свят, 400 участваха в това първо приключение. По-късно се превърна в операция „Роли“ и десетки хиляди са участвали от 1984 г. с цел да допринесат нещо положително за света, докато го изследват.
Приблизително по това време разбрах, че има някои млади хора, които поради обкръжението си никога няма да могат да кандидатстват за операция Роли. Бях се преместил в Дорсет – след като се пенсионирах от армията – и нарочно купих имот със стопански постройки, които могат да бъдат превърнати в жилищни помещения. Участвах в няколко проекта, работещи с младежи от центъра на града от Мърсисайд и Южен Лондон. Децата идват в дома ни и прекарват време на село или се учат да плават; това е изключително възнаграждаващо.
В света има толкова много неща, които все още са неоткрити и необясними. Не виждам момент, в който някога ще спра да изследвам – наскоро бях в Перу, Коста Рика и Асам. Ако мога да насърча другите да разширят хоризонтите си, като погледнат какво може да предложи светът – както и да върна нещо обратно – тогава ще знам, че съм направил нещо, което си заслужава.
Полковник Джон Блашфорд-Снел OBE е плодотворен оратор; той е и посланик на часовниците Zenith. Неговата автобиография, Something Lost Behind the Ranges, е достъпна чрез Scientific Exploration Society; ses-explore.org
