Разследване на афганистанската война: генералите ни дължат обяснение
Няма смисъл да има въоръжени сили, които продължават да бъдат бити – колкото и галантно да се представят
Министерството на отбраната изглежда е готово да обяви разследване на афганистанската война, след като последните британски войски напуснат страната следващия месец. Такъв процес е абсолютно жизненоважен за бъдещата военна ефективност на нашите въоръжени сили, които трябва да разберат ясно причините за своето поражение, преди да могат да се прегрупират и реорганизират.
Често се чудя дали понякога нашите военни лидери са се опитвали да преувеличават, за да се извинят. В интервю за Би Би Си, когато става началник на Генералния щаб през 2009 г., генерал сър Дейвид Ричардс описа сраженията в Афганистан по следния начин: Това нещо наистина не се е случвало толкова последователно, не мисля, че след Корейската война или Втората Световна война. Това е упорита, мръсна битка на ниско ниво. Други силно повториха преценката му.
Сравняването на суровостта и опасностите, пред които са изправени нашите войски в Афганистан с Втората световна война, беше напълно абсурдно. Корея също беше хиперболичен участък.
Само да вземем един известен пример: между 22-25 април 1951 г., по време на битката при Имджин, 29 пехотна бригада се изправи срещу три дивизии от китайски и севернокорейски войници и понесе повече от хиляда жертви, убити, ранени и изчезнали. Само 'Glorious Glosters' загубиха 63 убити и над 150 ранени, като още 34 умряха по-късно в отвратителни севернокорейски военнопленници. Не беше възможна евакуация на жертви и в последните отчаяни етапи на битката единствената налична огнева подкрепа беше от батарея от минохвъргачки на Кралската артилерия 4,5 инча.
Китайските жертви в операцията са трудни за оценка, но повечето власти биха приели цифрата от 10 000 убити и ранени.
Много по-вярно сравнение би било с британския опит по време на малайската извънредна ситуация от 1948-60 г. (340 смъртни случая на британски военни) или кампанията срещу EOKA през 1955-59 г. в Кипър (371 смъртни случая на британски военни). И все пак, любопитно е, че Ричардс – високообразован човек – избра да игнорира тези две (в крайна сметка успешни) кампании, вместо това да се върне по-назад в миналото, за да сравни една неуспешна кампания за борба с бунтовниците в Афганистан с две общи войни срещу конвенционално въоръжени противници.
Победихме малайските комунисти и победихме ЕОКА. Талибаните ни победиха. Неявното сравнение с Вермахта или Китайската народна армия очевидно прави поражението по-приятно, по-простимо. Но това е толкова хитро завъртане, което някога съм виждал.
Трябва също да помним, че в сравнение както с Втората световна война, така и с Корея, условията в Афганистан за много от нашите войски бяха благоприятни. По време на кампанията те се наслаждаваха на абсолютна свобода на движение във въздуха с бързи джетове в режим на наземна атака и атакуващи хеликоптери на повикване. Тежката артилерия обикновено беше в обхват – британски оръдия изстреляха от лагера Бастион в последния ни ден там. Евакуацията на пострадалите и медицинската помощ в театъра бяха превъзходни, нещо, за което техните предшественици можеха само да мечтаят.
И освен за няколко висши офицери, обиколките на дежурство бяха шест месеца с един период на почивка в Обединеното кралство. Американските наборници във Виетнам отслужиха едногодишна служба. В Аден, първата кампания на британската армия след националната служба, дежурството обикновено беше една година, като периодите за почивка и отдих бяха прекарани в Кения, а не обратно в Блайти.
И накрая, въпреки че нашите войски претърпяха обезпокоителен поток от жертви, често при най-взискателните обстоятелства, като цяло индивидуалните шансове - като се има предвид големия брой войници, които са служили в Афганистан - не бяха твърде лоши.
Ние загубихме. И 404 британски живота бяха загубени от вражеските действия в процеса. И всяко домакинство в Обединеното кралство трябваше да внесе повече от £1000 трудно спечелени доходи, за да финансира тази глупост. Изпитвам огромно съчувствие към жертвите и опечалените. Всички се гордеем с тяхната саможертва. Но изводът е, че няма смисъл да има въоръжени сили, които продължават да бъдат бити – колкото и галантни и раздвижващи обстоятелствата.
От многобройни източници става ясно, че висшият състав на армията е искал да се изкупи от това, което са видели като катастрофално преживяване в Ирак с „победа“ в Афганистан. Аз лично отидох на един от брифинги на Министерството на отбраната, където двойка генерали и група свръх ентусиазирани щабни офицери казаха това кристално ясно.
В британската армия няма лоши войници, само лоши офицери е поговорка, която се барабани в кадетите в Сандхърст още от първите им моменти в помещенията, обикновено от техните усмихнати цветни сержанти от взвод – хората, които са най-отговорни за тяхното ежедневно обучение. Можем да прецизираме традиционната мъдрост на армията още малко: в Афганистан нямаше лоши войници или офицери в британската армия, а само лоши генерали.
Те ни дължат обяснение в строг публичен форум с тежки задачи. Нищо друго няма да направи.
