Ще оцелеят ли британските университети след блокирането?
Правителството се раздели относно спасяването на закъсалите висши учебни заведения
Кристофър Фърлонг/Гети изображения
Министрите на образованието влизат в конфликт с колегите си от Министерството на финансите относно предложения спасителен пакет за университетите, докато заместник-ректорите предупреждават за фалити в институции в Мидландс и северна Англия.
Нови данни сочат, че броят на записаните международни студенти ще намалее значително за следващата академична година в резултат на епидемията от коронавирус, прекъсвайки ключов източник на доходи за университетите в Обединеното кралство.
Какъв е дебатът?
Министърът на образованието Гавин Уилямсън се застъпва в полза на стабилизационен пакет, който би компенсирал загубите, понесени от университетите в резултат на глобалната пандемия.
Но канцлерът Риши Сунак и неговите колеги от Министерството на финансите не са възприемчиви към това, което те смятат за специална молба, като твърдят, че университетите трябва да предприемат други действия, преди да получат помощ от правителството, Financial Times доклади.
Смята се, че университетите Уулвърхемптън, Болтън и Съндърланд са сред най-уязвимите финансово институции.
Неназован ръководител на университет попита: Тези университети са основни работодатели в своите региони и всички обучават медицински сестри и други здравни специалисти – наистина ли искаме те да стигнат до ръба на фалита?
Според вестника междуведомствена среща миналата седмица показа, че има широка подкрепа в правителството за спасяване на университетите, но Министерството на финансите остава най-голямата пречка.
В опит да спечели съмняващите се, Министерството на образованието (DfE) настоява университетите да приемат нов контрол върху броя на студентите и да намалят курсовете с ниско качество, които обикновено изпращат завършилите на нископлатени работни места, Пазителят доклади.
Колко голям е рискът за висшите учебни заведения?
Университетите са изправени пред тревожна липса на сигурност относно броя на студентите, които се очаква да се запишат в началото на академичната 2020-21 година през септември, като опасенията нарастват след предупрежденията на правителствени съветници, че мерките за социално дистанциране вероятно ще останат в сила в Обединеното кралство поне до декември.
Намаляването на броя на студентите означава намаляване на приходите, като загубата на международни студенти, които плащат по-високи такси, засяга особено силно.
Скорошно Британски съвет проучване на потенциални студенти от Индия, един от основните източници на международни студенти в Обединеното кралство, установи, че 29% вече са отменили плановете си да учат в чужбина или е вероятно да го направят.
Очаква се и подобен спад в броя на пристигащите китайски студенти.
Ново проучване на Съюза на университетите и колежите (UCU) предполага, че общо до £2,5 милиарда приходи от такси за обучение могат да бъдат загубени през следващата академична година - като по-голямата част от този дефицит е резултат от очаквания спад на студентите в чужбина .
Докладът изчислява, че ще има 47% намаление на записаните международни студенти през следващата академична година поради коронавируса, което ще струва на сектора £1,5 милиарда, се казва Times Higher Education .
А реакцията?
Генералният секретар на UCU, Джо Грейди, описа прогнозирания спад на студентите и международните такси като тревожен.
Нашите световноизвестни университети вършат решаваща работа сега, докато търсим ваксина срещу [коронавирус] и ще бъдат жизненоважни двигатели за нашето възстановяване както на национално ниво, така и в градовете в Обединеното кралство. От жизненоважно значение е правителството да поеме финансирането, загубено от спада в броя на студентите, каза тя.
Това са безпрецедентни времена и без спешни гаранции нашите университети ще бъдат силно ощетени точно в момента, когато са най-необходими.
Алистър Джарвис, главен изпълнителен директор на университетите в Обединеното кралство, каза, че докладът на UCU полезно е подчертал критичните финансови рискове за сектора.
Организацията, обединяваща група за сектора, настоява правителството да зареди предварително обещаните увеличения на финансирането за научни изследвания, за да компенсира загубата на други приходи и кръстосано субсидиране.
В отговор на призивите и нарастващите опасения, говорител на DfE каза: Разбираме, че епидемията от коронавирус поставя значителни финансови предизвикателства пред сектора и сме изключително благодарни за работата, която университетите вършат в отговор.
Канцлерът обяви безпрецедентен пакет от подкрепа, включително схемата за задържане на работа заради коронавируса и набор от схеми за бизнес кредити, за да помогне за изплащане на заплати, запазване на персонала и подкрепа на предприятия, чиято жизнеспособност е застрашена от епидемията.
Наскоро потвърдихме, че университетите отговарят на условията за тези схеми и се ангажираме да работим в тясно сътрудничество със сектора, за да разберем финансовите рискове, пред които могат да се изправят, да стабилизираме системата за прием и да им помогнем да получат достъп до предлаганата подкрепа.
