Серхио Гарсия сложи край на 18-годишното чакане, за да спечели турнира в САЩ
Испанецът най-накрая претендира за голяма титла на 74-ия път от питането на 60-ия рожден ден на Севе Балестерос
Серхио Гарсия празнува след победата на Мастърса в САЩ през 2017 г
Андрю Редингтън/Гети
Испанският голфър Серхио Гарсия най-накрая спечели голяма титла, след като победи Джъстин Роуз в напрегнат плейоф на Аугуста, за да спечели Мастърс в САЩ.
„Това беше толкова дълго време“, каза Гарсия, който избухна на сцената в края на 90-те, но никога не беше успял да постигне голям. „Знаех, че играя добре. Чувствах се най-спокойно, което някога съм се чувствал в специалност.
В последния кръг на колебливи състояния Гарсия и неговият английски съперник завършиха на девет по-малко след 72 дупки на Аугуста, създавайки плейоф с внезапна смърт на 18-ти.
По-рано през деня испанецът установи преднина с три изстрела пред Роуз с птички в първата и третата си дупка. Но Роуз отвърна с три последователни птички, за да се присъедини отново към играещия си партньор на осем под, когато те се превърнаха в задната деветка.
След това изглежда, че натискът стигна до Гарсия, когато той заби 10-ия, позволявайки на Роуз да поеме направо, а след това той закачи драйва си от 13-ия тий в дърветата. Принуден да изпълни дузпа с един удар заради лъжата си, той успя да спаси пари, докато рядко лош удар от Роуз означаваше, че той също завърши наравно за дупката, вместо да разшири преднината си.
Това изглежда насърчи Гарсия, който се опитваше да подражава на Севе Балестерос и Хосе Мария Олазабал като третият испанец, спечелил Мастърса. Ако Балестерос не почина през 2011 г., в неделя щеше да е неговият 60-и рожден ден и малкото испанци в тълпата призова Гарсия да направи това за великия човек.
Гарсия със сигурност намери вдъхновение на 15-ия пар-пет, с брилянтен орел – първият му в 452 дупки при Аугуста – намали преднината на Роуз. Когато английският голфър изпадна на 17-то място, всичко беше на ниво и двамата играчи махнаха птички на 18-ия, за да изведат плейофа, който Гарсия спечели, за да спечели първата си голяма титла в своя 74-ти старт.
„Това е нещо, което исках да направя от дълго време“, каза Гарсия, който за първи път стана известен през 1999 г., когато като тийнейджър завърши втори на Тайгър Уудс в PGA Championship. „Но, знаете ли, никога не се чувстваше като филм на ужасите. Усещаше се като малка драма, но очевидно с щастлив край.
И в един емоционален ден за него и испанския голф като цяло, Гарсия каза: „Да се присъединиш към Севе и Хосе – моите двама идола – е невероятно.“
За Роуз резултатът беше горчиво разочарование, въпреки факта, че загуби от добрия си приятел. След като спечели Откритото първенство на САЩ през 2013 г., единствената му друга значима титла беше златен медал от олимпийските игри през 2016 г., а Роуз вече два пъти завърши втори на Мастърс, след като беше прехвърлен в зеленото яке от Джъстин Спийт през 2015 г. „Разочароващо е да се приближа толкова близо“, каза световният номер 14. „Чувствах се, че контролирам до края. „Но аз наистина се радвам за Серджо. Бих искал да нося зеленото яке, но ако не бях аз, тогава се радвам, че е той.
Южноафриканецът Чарл Шварцел, шампион от Мастърс през 2011 г., беше трети на шест по-малко, а Мат Кучар четвърти, с един изстрел зад. Англичанинът Пол Кейси и Рори Макилрой от Северна Ирландия завършиха в челната десетка, но никога не се оспориха сериозно за титлата в последния ден, който принадлежеше на Серхио Гарсия.
Чарли Хофман опитомява Августа, след като Дъстин Джонсън се оттегля
07 април
Кафката Чарли Хофман беше единственият играч на голф, който укроти Аугуста в бурния ден на откриването на Мастърс.
40-годишният американец, който само веднъж завърши в топ 20 на майор (девето място в Masters 2015), се справи най-добре с бурните условия, за да отчете седем под номинал 65, включително девет птици. Той извежда сънародника си Уилям МакГърт с четири изстрела, най-голямото предимство в първия рунд на Аугуста от 1941 г. насам.
Двамата американци бяха единствените състезатели за картови резултати през 60-те, въпреки че английската двойка Лий Уестууд и Джъстин Роуз ще бъде доволна от работата си през деня, публикувайки резултати съответно от две по-ниски и една по-ниска. Рори Макилрой от Северна Ирландия откри, че всичко е трудно в началото, но се обедини на задната деветка, хвърляйки три птички в кръг от 72 нива.
Действащият шампион Дани Уилет започна защитата си с шок, публикувайки двойно талаги и табла на дупки една и две, но англичанинът се прегрупира, за да завърши едно над равен. „Когато ме изправиха на третата тениска, ако някой беше казал, че ще стрелям 73, щях да им откъсна ръцете и да се изкача по хълма и да вляза вътре и да изпия чаша чай“, каза той по-късно. „Това беше по-малко от идеалното начало, а не това, което си представях през последните 12 месеца, започвайки моята защита. Но отвърнах много добре, вкопчих се и направих няколко наистина добри голф удара.
Другата тема за разговор от деня на откриването в Augusta беше оттеглянето на първия тий на световния номер едно Дъстин Джонсън. В сряда американецът се хлъзна надолу по стълбите на къщата, която наемаше, наранявайки кръста си и поставяйки под съмнение участието си.
Той обаче се представи на първия терен в четвъртък, след физиотерапия с надеждата, че ще успее да се отърве от болката. Но въпреки енергичната загрявка Джонсън скоро осъзна, че не се справя със задачата.
„Играя най-добрия голф в живота си и вчера следобед да се случи странен инцидент, наистина е гадно“, каза Джонсън, шампионът на US Open 2016. „Работих се цяла сутрин и очевидно мога да направя няколко замаха, но не мога да замах, не мога да направя нормалния си замах и не мислех, че има шанс да се състезавам.“
Помолен да опише инцидента, 15-кратният победител в PGA Tour обясни: „Бях с чорапи, подхлъзнах се и слязох по трите стълби. Лявата страна на долната част на гърба ми пое тежестта на това, а левият ми лакът също е насинен.
