Завръщане в дивата природа: една седмица в ранчото Сапата в Колорадо
Огромни пусти пейзажи, епични блъскания на добитък, известни оръжейници и самотни герои като Гари Купър, Джон Уейн, Уилям С Харт и Клинт Истууд. Митът за каубоя е неизличимо свързан с целулоидните тропи и героите на великия американски уестърн. След това дойде облеченият в деним, носещ Стетсън мъж на Marlboro от 70-те години – устойчив, макар и клиширан, архетип на каубойската култура, който е врязан в колективната ни памет: замислен, загадъчен и твърд като нокти.
Думата „каубой“ звучи като анахронизъм днес, особено като се има предвид по-широкото използване на термини като „ранчо“ и „разправник“, за да опишат мъже и жени, които живеят животновъдството. Но в ранчото Сапата в Южно Колорадо, каубоите гордо се преоткриха като природозащитници или „управители на земята“, които използват традиционни и устойчиви методи, за да се борят с добитъка и да управляват ранчото, както са правили техните предци, като същевременно поддържат пейзаж от зашеметяващо биоразнообразие, изпълнено с високо пустинни пасища, алпийски гори, влажни зони, пясъчни дюни и тучни ливади.
До ранчото Сапата не е лесно да стигнете: почти на четири часа южно от Денвър и на 30 минути от най-близкия (малък) град – Бланка, който има само един магазин за стоки, в който се съхраняват задължителните Stetsons и каубойски ботуши – изолирано е от цивилизацията. Късно е, когато пристигам с моята 11-годишна дъщеря, а заобикалящата долина Сан Луис има мрачно, проветрено усещане, напомнящо за снежния планински град Лахууд във филма на Клинт Истууд Блед ездач от 1985 г. Едва сутринта драмата на пейзажа се разкрива; цветен визуален слой, той започва с акра прашен терен и се простира в одеяло от охра пасища и алпийски гори. Отвъд това, гигантските могили на Националния парк и резервата Големите пясъчни дюни обграждат основата на заснежените планини на планината Сангре де Кристо, сред които са осем от известните „четиринадесети“ в Колорадо – върхове с връх над 14 000 фута в височина – които доминират в силуета на щата. Земната, стратифицирана природа на панорамата придава на тази дива шир от 100 000 акра въздух на отвъдност, сякаш гледате в огромен киноекран, с цветова палитра, която да съперничи с тази на филм на Уес Андерсън.
Ranch Zapata е собственост на Nature Conservancy - най-голямата природна организация с нестопанска цел в света - и се управлява от Ranchlands, която управлява няколко ранчота в американския югозапад. Последната компания е основана от Дюк Филипс, трето поколение животновъди с тежки шевронови мустаци – помислете за Сам Елиът в Големия Лебовски – който вярва, че животновъдството трябва да бъде запазено като една от големите традиции на Америка. Този нов „каубой-природозащитник“ вижда образованието като жизненоважно за устойчивостта и дълголетието – като такова той диверсифицира бизнеса на Ranchlands, за да се хареса на широк кръг посетители, от непосветени до опитни ездачи и авантюристи. Има фотографски и арт работилници със сесии за масаж и йога, както и дейности „на терен“, включително походи сред природата, риболов с мухи и наблюдение на дивата природа.
За тези, които искат да се забият, има много дейности, заредени с адреналин, за да изпитате силата си. Дъщеря ми и аз се регистрирахме за изживяването с коне, яздихме с каубои и събирахме стадото коне на ранчото. City Slickers това не е: трябва да сте едновременно уверени и компетентни в седлото. Изживяванията с езда и ранчо тук са завладяващи и практически – вие сте дошли да допринесете, както и да се насладите. Домът за нашия четири нощувки е уютна дървена хижа, част от оригиналната ферма на ранчото, построена през 1800 г., заобиколена от памукови дървета, с невероятна гледка към пясъчните дюни и планинската верига отвъд.
Сервира се домашно приготвена и обилна западна кухня, за да се подготвите за еднодневна езда. Първата ни вечеря са царевични торти и вкусен пай за вила, приготвен от бизони, отглеждани в ранчо. Клеър, родом от Мериленд, разказва подробности за програмата за следващия ден. Не се притеснявайте, това не е истински каубойски колеж, казва тя. Закуската е в 7 сутринта и не тръгваме преди 8.30 сутринта.
Конете тук - смесица от американски четвърти коне, мустанги и американски коне Paint с техните пъстри модели на козината - са по-малки и по-набити от европейските породи. Всички са добри за покриване на дълги разстояния, понякога до 50 мили на ден. Дъщеря ми Лили веднага се влюбва в нейния, кестенено-бяло конче на име Риба, докато аз трябва да яздя Мариан, бърза четвъртинка. Клеър проверява нашите умения за езда, след което натоварваме конете на ремарке и се отправяме към по-зелени пасища.
Много от животните в долината на Сан Луис са уникални за тази част на света, включително тигровият бръмбар от Големите пясъчни дюни с неговата отличителна маркировка във формата на цигулка. Може също да видите грабливи птици, черни мечки, зайци, планински лъвове, овце с големи рога, дикобрази, койоти и местните елени-муле, наречени така заради очарователните си големи уши. Кралят на това ранчо в Колорадо обаче е могъщият бизон. Две хиляди от тези застрашени животни – едно от най-големите стада в САЩ – обикалят свободно над 50 000 акра земя и се събират само веднъж годишно през ноември, за да се предотврати прекомерната паша.
Този високорисков корал продължава около шест дни, през които шепа опитни стопани на коне ги водят през мили терен, понякога пресичайки опасни дерета, рискувайки живота си заедно с тези благородни, но често непредвидими същества; способен да достигне 40 мили в час, когато се зарежда, бизонът може лесно да изпревари коня. Нещо повече, напълно пораснал бик може да тежи до 2000 фунта и да е висок над 6 фута. Някои се продават на други стопани, за да се гарантира, че техният брой се поддържа на устойчиво ниво по отношение на земята; след това печалбите отиват за поддържане на бизнеса. Ранчото също използва малък брой бизони за гурме месо.
Десетки милиони животни някога са се скитали свободно из Големите равнини на Америка, по протежение на диапазон, простиращ се от Ню Мексико на юг до Дакота на север. Поради агресивния лов, индийските войни и разширяването на Трансконтиненталната железница през средата до края на 19 век, бизоните са застрашени от изчезване и до края на века в дивата природа са останали само 300. Днес техният брой се е възстановил значително до около 500 000 по целия свят, благодарение на усилията за опазване и кръстосването с домашни говеда. В Ranchlands те успешно развъждат гена на говедата от стадото. Тяхната ДНК сега е 99,97% бизон, почти генетично чиста; толкова чист, всъщност, че всеки излишен добитък се продава на други животновъди.
Част от нашето конно приключение е предназначено да се любуваме на тези великолепни създания от близко разстояние. За целта караме до изоставен чифлик в пустинята. Краят на април е, но планините все още са покрити със сняг. Небето стана сиво и предчувствено, а вятърът се усили, карайки старите дървени дъски на къщата да скърцат. Това е безлюдна среда, подходяща за целулоидна разправа а ла Тарантино от 2015 г. Western The Hateful Eight, който е заснет на около 300 мили оттук, близо до ски убежището Telluride. Но няма оръжейни ловци на глави, които се крият зад вратите на стари салони, а само 50 бизона, които пасат мирно в далечината. Стигаме на 150 фута от животните, които изглеждат толкова впечатляващи, колкото и във филмите.
След това забелязваме сборище от 100 или повече лоса по-далече, което Клеър описва като най-голямото стадо, което някога е виждала. И един самотен койот патрулира на територията му на някое място, предпазливо се пазейки от нашите коне, докато по-безразличен пуешки мишелов се втурва над тях. След това Клеър посочва маркировката на пътека от риса в снега, но тя запазва най-доброто, за да продължи: обратно в пустия имот, тя вдига дървена дъска, за да разкрие стотици змии с жартиери, свити в кипяща маса на земята.
Северната страна на ранчото е известна като „Американски Серенгети“ поради огромното разнообразие на дивата природа; Април е идеално време да забележите антилопи, лосове, елени и пясъчни кранове, които пият от Санд Крийк, свободно течащ поток, подхранван от топящия се сняг на планината Сангре де Кристо през пролетта. Ние галопираме по реката и току-що заснежения пясък, след което качваме конете си на 750-футовите пясъчни дюни, за да ги забавим.
Това е бърз преход от мразовита тундра към обстановка, подобна на Сахара. Но този елемент на изненада и непредсказуемост е това, което представлява ранчото Сапата: място, където природата трябва да се уважава и разбира, за да се наслаждава. По пътя към Денвър, дъщеря ми, която беше насърчена от спорещите да поеме всяко предизвикателство в нейната крачка, ми казва, татко, това беше едно от най-добрите преживявания в живота ми. Вече записах имената ни за лагера за брандиране на едър рогат добитък на Zapata Ranch следващия май.
За информация вжranchlands.com; Instagram: @ranchlands
