Изследване на червената планета
Нова вълна от мисии имат за цел да разкрият тайните на Марс
- Изследване на червената планета
- Митовете за Марс
- Има ли живот на Марс?
- Какво е марско трус?
- Роувър Perseverance започва марсианското търсене на „извънземен живот“
Марс: вълнуваща нова туристическа дестинация?
Защо изобщо изследваме Марс?
За търсене на живот. Марс отдавна се смята за най-гостоприемното място в Слънчевата система отвъд Земята, както за извънземен живот, така и за бъдещо човешко обитаване. Втората най-близка планета до нашата след Венера, тя се вижда с просто око; неговият червеникав терен е бил наблюдаван по-внимателно чрез телескоп от времето на Галилей. През вековете научихме, че тя е подобна на Земята в много отношения: има облаци, ветрове, приблизително 24-часов ден, сезони, полярни ледени шапки, вулкани и каньони. През 19-ти век учените смятаха, че на повърхността му има океани и растителност, дори канали. Сега знаем, че това е замръзнала пустиня (температурата варира от -140ºC до +30ºC през екваториалното лято), но в миналото изглежда е имала по-топла, по-плътна атмосфера, с дъждовни бури, реки и езера. И днес има всички необходими за живота съставки: вода, органичен въглерод и енергия.
Кога започна проучването?
Първата успешна мисия до Марс, сондата Mariner 4, е направена от НАСА през 1965 г. В продължение на векове хората са спекулирали за живота на Марс, но 21-те зърнести черно-бели изображения се излъчват обратно към Земята от Mariner 4 – първите снимки, които хората са виждали на друга планета – показват кратерна, безжизнена повърхност, много подобна на тази на Луната. Тези снимки, заедно с измерванията на тънката атмосфера на Марс – около 100 пъти по-тънка от тази на Земята, поради което я излагат на суровостта на космоса – подтикват Ню Йорк Таймс да я обявим за мъртва планета. Оттогава хората са стартирали около 50 мисии, около половината от които са се провалили. Имаше много разочарования. Първият обект, създаден от човека, достигнал до Марс, съветският спускаем апарат Марс 2 през 1971 г., се провали секунди след кацането. През 1976 г. Viking 1 и Viking 2 на НАСА кацнаха безопасно, но не откриха доказателства за биологична активност.
И така, защо продължиха?
По-късните мисии бяха по-обещаващи. Роувърите на НАСА, започвайки със Spirit и Opportunity през 2004 г., откриха доказателства за древни океани и потоци, както и за лед под повърхността. През 2018 г. марсоходът Curiosity откри органични отлагания, уловени в кален камък, образуван преди 3,5 милиарда години. Той събра проби, нагрява ги и анализира резултатите, доказвайки, че съдържат органични молекули: нещо като кероген, вкаменената твърда органична материя, открита в седиментните скали на Земята. Това предполага, че животът може да е съществувал в древната история на Марс, но не го доказва: молекулите може да са се образували от геоложка дейност или метеорити. През 2004 г. орбиталният апарат Mars Express на Европейската космическа агенция откри първите доказателства за метан на Марс – също може би признак на предишен живот.
Екипът на марсохода Perseverance на НАСА празнува кацане на Марс
Бил Ингалс/НАСА чрез Getty Images
Какво се случва сега?
Миналия месец Perseverance на НАСА стана петият роувър, който кацна на Марс (и четирите други са построени от НАСА; той и Curiosity продължават да работят). Но две други високопрофилни мисии също достигнаха до Марс през последните седмици: първата независима мисия на Китай, Tianwen-1 (космически кораб, който също трябва да кацне роувър тази година); и мисията на Emirates Mars (първата арабска междупланетна космическа мисия). Всеки от тях тръгна през юли миналата година, когато Марс и Земята бяха подравнени благоприятно.
Какво ще направи Постоянството?
Perseverance, подобрена версия на Curiosity, кацна в кратера Jezero, бивша делта на реката. Той също така ще търси признаци на минал живот: търсене на биосигнатури, оставени от микроби. Роувърът е първата част от проекта за връщане на проби: той ще съхранява скали и проби, които по-късна мисия ще върне на Земята за по-нататъшен анализ, ако всичко върви по план, през 2031 г. Perseverance също има за цел да се подготви за бъдещи човешки мисии до Марс . Той ще се опита да синтезира малко количество кислород от въглеродния диоксид, който съставлява 96% от атмосферата на Марс. След няколко месеца ще лети с дрон, хеликоптер Ingenuity – първият път, когато хората ще стартират задвижван полет на друга планета. Идеята е, че ще действа като скаут, помагайки при планирането на маршрути за бъдещи мисии.
Кога е вероятна мисия с екипаж?
НАСА цели да изпрати астронавти на Марс до 2030 г., цел, която описва като следващия гигантски скок на човечеството. Илон Мъск, основател на компанията за изследване на космоса SpaceX, е още по-богат: той е силно убеден, че SpaceX ще изпрати хора на Марс до 2026 г. и се надява да изпрати милион хора там до 2050 г. Препятствията са огромни. Най-близо до Марс е на 33,9 милиона мили от Земята; пътуване, което отнема на космически кораб около седем месеца. Най-трудната част от всяка мисия е кацането на повърхността й – процес, известен като седемте минути на терор. Забавянето на космически кораб от около 12 000 мили в час до скорости за кацане в тънката атмосфера на Марс е изключително сложно: Perseverance използва топлинен щит, след това парашут, след това небесен кран – апарат, оборудван с ретро ракети, който се отделя от марсохода и го спуска върху пода на планетата. Кацането на еднотонни ровери е невероятно постижение. Кацането на астронавтите, плюс тяхното оборудване и консумативи, плюс космически кораб и гориво за връщане, е съвсем друг въпрос.
А в дългосрочен план?
За Мъск и други целта е да изградят колонии на Марс: трябва да се превърнем в мултипланетен вид, казва той, вместо да висим на Земята, докато някакво евентуално бедствие ни вземе. Дали превръщането в вид с две планети ще направи много за оцеляването на човечеството е спорен въпрос, когато втората планета е брутално враждебна като Марс. Но най-малкото, мнозина предвиждат малки, но жизнеспособни колонии и индустрия за космически туризъм там през следващите десетилетия. За повечето космически учени обаче истинската цел остава откриването на живота. Намирането на втори генезис на живота освен този на Земята – и в нашия собствен заден двор – би имало дълбоки научни и философски последици: това би предполагало, че животът съществува в цялата Вселена.
