Книга на седмицата: Херцогинята графиня
„Искрящата“ биография на Катрин Остлър на Елизабет Чъдли
Вижте всички страници
Херцогинята графиня от Катрин Остлер
Елизабет Чъдли е най-известна днес с това, че е била осъдена за бигамия на експлозивен процес през 1776 г., каза Маркъс Фийлд в Лондон Ивнинг Стандарт . И все пак, както разкрива безупречно проучената биография на Катрин Остлър, животът й е бил смайващ. Родена през 1721 г., тя е дъщеря на непълнолетен аристократ, който умира, когато тя е на пет години. На 22 години тя си осигури вход във висшето общество, когато беше назначена за прислужница на принцесата на Уелс. Красива, амбициозна и остроумна в еднаква степен, Елизабет веднъж носеше риза в телесен цвят на маскиран бал, който толкова очарова Джордж II, че той поиска да усети гърдите й през костюма й. Като хвана ръката на краля, тя каза, че ще я постави на много по-меко място - и я насочи към плешивата му глава. Всичко е страхотно забавно: ако ви харесва Бриджъртън , ще ви хареса това.
През 1744 г. Елизабет се влюбва, или поне в похот, в разушния морски капитан на име Август Хърви, известен като английския Казанова, каза Доминик Сандбрук в The Sunday Times . Двойката сключва таен брак, който позволява на Елизабет да продължи да бъде прислужница (ролята зависеше от това, че е деда). Но с отсъствието на Хърви за дълги отсечки в морето, Елизабет стана неспокойна и скоро си придоби нов почитател: приказно богатия херцог на Кингстън на Хъл. След това тя се впусна в колосално прикриване на брака си с Хърви и убеди църковен съд да я обяви за неженена. Това, помисли си тя, разчисти пътя й да се омъжи за херцога. Когато той умира през 1773 г., тя наследява доходите от имотите му, които днес струват може би 8 милиона британски лири годишно.
Но племенникът на херцога, който иска сам да си осигури наследството, заведе дело за бигамия, каза Ysenda Maxtone Graham в Времената . В препълнена зала Уестминстър, слюноотделящи връстници и зяпащи дами с огромни коси наблюдаваха как се разиграва изпитанието на века. Появи се раздразнен стар слуга и свидетелства, че Хърви наистина се е оженил за Елизабет (която вестниците наричат херцогиня графиня, тъй като оттогава Хърви е станал граф на Бристол). След обвинителната присъда Елизабет се измъкна от страната, а репутацията й беше на парчета. Тя прекара остатъка от живота си в изгнание в Европа, където се сприятелява с Екатерина Велика, ръководи дестилерия за водка в днешна Естония и построи различни разкошни къщи, всички от които тя нарече Chudleigh. Един историк отбеляза, че тя има малко от богинята и много от жената около нея. Тази блестяща биография ни дава жената в нейния пълен блясък.
Simon & Schuster 480pp £25; Книжарницата на седмицата £ 19,99
Книжарницата на седмицата
За да поръчате това заглавие или друга книга в печат, посетете theweekbookshop.co.uk , или говорете с продавач на книги на 020-3176 3835. Работно време: от понеделник до събота от 9 до 17:30 и неделя от 10 до 16 часа.
