Книга на седмицата: Свят под пясъците от Тоби Уилкинсън
Тоби Уилкинсън изследва тъмната страна на „златния век“ на египтологията
- Книга на седмицата: Свят под пясъците от Тоби Уилкинсън
- Интензивно лечение от Гавин Франсис
- Роман на седмицата: Little Scratch от Ребека Уотсън
Колоритната нова книга на Тоби Уилкинсън е изследване на египтологията между първото дешифриране на йероглифите през 1822 г. и откриването от Хауърд Картър на гробницата на Тутанкамон 100 години по-късно, каза Джеймс Макконачи в The Sunday Times . Този период, известен като Златната епоха на египтологията, също може да се счита за много тъмна епоха – време на грабеж и хищничество, в което най-могъщите нации в света се борят да ограбят египетските артефакти. На практика всички водещи египтолози от онова време бяха европейци; и както показва Уилкинсън, те бяха доста ексцентрични. Флиндърс Петри, който помогна за систематизирането на опазването на артефакти през 1880-те, обичаше да работи по бельо – твърдейки, че това държи туристите на разстояние. (Той също беше, отбелязва Уилкинсън, миризлив като пор.) Уолис Бъдж изкопа тунел за бягство от склада си в територията на съседния хотел Луксор, за да му даде възможност да отстранява предмети без откриване. Такива мъже предпочитаха да мислят за себе си като за учени, а не за негодници, но границата между двамата често беше размита.
Докато тези египтолози бяха виновни за безмилостна експлоатация и жестоки междуособици, много от тях бяха и смели пионери, каза Робърт Юстас в The Daily Telegraph . В началото на 19-ти век знанието за древен Египет все още е примитивно и неговите съкровища лежат под планини от пясък. През следващите 100 години археолозите революционизират разбирането за първата велика цивилизация на Земята. Разказите на Уилкинсън за техните открития често са много трогателни: Жан-Франсоа Шамполион, дешифрира йероглифите на Розетския камък, след това тича в стаята на брат си и крещи, направих го!; Огюст Мариет – основател на египетския отдел по антики – спускайки се с въже около кръста си, в тъмнината на Серапеума на Сакара, място за погребение на свещените бикове на Апис, с една-единствена свещ, осветяваща огромния мащаб на неговото откритие.
Неизбежно тази книга е отчасти история на западното размахване на воля, каза Том Холанд в Наблюдателят . Колониалните сили на конкуренция ограбиха гигантските обелиски на Египет и ги изпратиха до Париж, Лондон и Ню Йорк, предоставяйки брутално кастрираща метафора за начина, по който учени от далечни земи поеха собствеността върху изучаването на миналото на Египет. Разположен на фона на Нил, пирамидите и Долината на царете, Свят под пясъците е история, богата на драма – и фино и стимулиращо изследване на парадоксите на колониализма от 19-ти век.
Picador 512pp £ 25; Книжарницата на седмицата £ 19,99
