САЩ и Алжир стават изборът на неутралните на Световното първенство
Подгласниците в групи G и H са били на футболно пътешествие в Бразилия
Майкъл Стийл/Гети Имиджис
Два отбора с много различен футболен опит се класираха за осминафиналите на Световното първенство в последния ден от груповата фаза.
САЩ и Алжир резервираха подгласните места в групи G и H, изпращайки Португалия и Русия да опаковат и превъзхождат утвърдените нации, включително Англия, Испания и Италия.
Двете страни ще бъдат аутсайдери в мачовете си с нокаут срещу Белгия и Германия следващата седмица, но неочакваният им успех на оживено Световно първенство ги утвърди като два от най-популярните отбори сред неутралните.
Докато успехът на отбора на САЩ помага за утвърждаването на „футбола“ като масов спорт в тази страна, той вече е мания в Алжир и празненствата, които приветстваха резултата срещу Русия, бяха почти истерични.
САЩ са преминали през груповите фази и преди. Те бяха полуфиналисти на първия в историята турнир на турнира в Уругвай през 1930 г. и стигнаха до четвъртфиналите през 2002 г. През 2010 и 1994 г., когато бяха домакини на състезанието, те излязоха в фазата на елиминациите. И след като не успяха да се класират за девет турнира между 1950 и 1990 г., те се появиха във всяко състезание оттогава.
Въпреки този рекорд САЩ останаха футболна задънена улица, но нещата са различни при германския треньор Юрген Клинсман, който дори призова феновете да се откажат от работа, за да гледат отбора му в действие.
„Досега футболът напредваше с крак. Сега има излитане“, казва Пол Хейуърд в Daily Telegraph .
„Възходът на футбола в Америка беше една от великите истории на този турнир, като десетки хиляди се събираха в паркове, за да гледат хората на Клинсман на гигантски екрани, а 90 000 пътуваха до Бразилия, за да видят състезанието на живо. Служителите на американското посолство твърдят, че тук има три пъти повече американски фенове, отколкото от всяка друга страна.
Повече хора гледаха как САЩ се изправят срещу Португалия, отколкото да гледат финала на плейофите на НБА. Вицепрезидентът Джо Байдън беше на трибуните за мача срещу Гана и се срещна с отбора след това. Неговият шеф Барак Обама изпрати послание за късмет на отбора и отпразнува резултата в Twitter.
Преди мача срещу Германия Емпайър Стейт Билдинг беше осветен в червено, бяло и синьо, а актьорът Уил Ферел беше в тълпата.
Какво предизвика промяната? В Daily Mail го свежда до смесица от американски патриотизъм и влиянието на Дейвид Бекъм, чието високопоставено преместване в Лос Анджелис през 2007 г. постави спорта на картата. Неговото пристигане „повиши интереса“ към футбола и „създало чудовище от гледна точка на обществения интерес“, пише вестникът.
Играта се наложи сред образованите класи, които искат да се дистанцират от имиджа на „месата глава“ на някои американски спортове, съобщават Пазителят . Но развеещите флаг американци също така „откриват в непрекъснато нарастващ брой, че мачовете в САЩ могат да донесат същия вид патриотично, обществено преживяване на голямо събитие, което обикновено се свързва със Super Bowl“.
Футболът прави точно това в Алжир от години, но това е едва четвъртата изява на Desert Foxes на най-голямата сцена от всички.
Първият им, преди 32 години, завърши с горчиви обвинения. Алжир постигна важно представяне, за да зашемети могъщата Западна Германия в началото на турнира в Испания през 1982 г. Но им беше отказано място в елиминационните фази от един от най-циничните епизоди в историята на турнира, тъй като Западна Германия и Австрия заговорничаха да постигнат резултат, който изпрати и двата отбора за сметка на Алжир.
Сега Алжир най-накрая успя да стигне до финалните етапи и наградата им е реванш срещу германците в последните 16.
Подкрепен от такива като Франк Рибери и Самир Насри, френски звезди със семейни връзки в Алжир, Алжир „беше глътка свеж въздух на това Световно първенство“, казва Пазителят , благодарение на „тяхното безстрашие, движение извън топката и тактическа гъвкавост“.
Техните фенове също направиха впечатление не само в Бразилия, но и по целия свят. Привържениците превзеха Шанз Елизе в Париж и улиците на западен Лондон, след като резултатът и изобилието на привържениците на турнира спечелиха много неутрални. Алжир ще изпълни ролята, поета от Черните звезди на Гана през 2010 г.
В Африка нещата бяха още по-хаотични, а изравнителният гол срещу Русия, който ги изпрати в осминафиналите, предизвика пълен хаос в Алжир.
