Talisker Whisky Atlantic Challenge: Ритуал на преминаване
Докато повечето от нас прекаляваха по Коледа, гребците препускаха през Атлантика. Главният дежурен офицер Иън Кауч ги наблюдава
На 14 декември 12 гребни лодки – екипажи на екипи от по двама, трима и четирима, както и четирима соло гребци – потеглиха от Ла Гомера на Канарските острови към Антигуа в Карибите. Победителите се очаква да пристигнат в средата на януари, а останалите ще дойдат един по един поне месец след това. Друг дежурен офицер и аз ги следим 24/7 и сме на разположение да съветваме, насърчаваме и отстраняваме проблеми с тях.
Те са в малки лодки, ниско до водата, а Атлантическият океан може да произвежда огромни вълни. Големите бури са космати – особено през нощта, когато е тъмно и силно. Екипажите трябва да очакват да се преобърнат в някакъв момент от пътуването (въпреки че сме имали години, в които никой не се е търкалял), но водонепроницаемите кабини и дизайна на лодката означават, че те се оправят. Всеки, който гребе по това време, ще падне, но те трябва да бъдат впрегнати в лодката, така че никога да не се отделят от нея.
При екстремно време те могат да се прикрият в кабината, но лично аз предпочитах да бъда там с дрехите си за лошо време и да виждам какво предстои, вместо да ме хвърлят срещу съотборници в прегрята кутия – това е ужасно. След като влезете добре в състезанието, вие всъщност приветствате големи морета, защото преобладаващите ветрове са североизточни трейди – на теория, ако не гребаха, щяха да пристигнат някъде в Карибите след около 150 дни. Хубавото време в Атлантическия океан е 30-футово вълнение, което ви вдига и ви хвърля със скорост от 15 възела. Лошият ден е неспокоен на жарко слънце, когато има усещането, че гребате през бетон. Това е унищожаващо душата.
Голяма част от комуникацията ни предоставя прогнози за времето и действа като техническа помощ. Гребците трябва сами да решават проблемите. Имаме две поддържащи яхти, но ако предадат една отвертка или бутилка вода, лодката се дисквалифицира от състезанието, въпреки че може да завърши предизвикателството. Това е разликата между това да преминеш, но да бъдеш дисквалифициран или да бъдеш спасен и да загубиш лодката си.
Най-голямата част от моята роля е пасторална, която не можеш да отделиш от безопасността. Колкото и да казвам на състезателите в брифинга преди състезанието, те едва сега, в средата на състезанието, започват да разбират върховете и паденията. Казвам им да бъдат прекалено подготвени песимисти, а не шокирани оптимисти. Като част от задължителното обучение, преди да ни бъде разрешено да участваме, ние преминаваме през всички най-лоши сценарии – сериозно нараняване или заболяване, загуба на енергия и жизненоважни системи, загуба на комуникации и т.н. – и как да се справим с тях. Не искаме първият път, когато се сблъскат с този проблем, да е насред Атлантическия океан.
Колкото и добре да са подготвени, те понякога са уморени, уплашени, гладни, боледуващи от морска болест и дехидратирани и могат да оставят основните си дела да се изплъзнат. Например, те трябва да поддържат ежедневно слънчевите панели и устройството за обезсоляване на вода. Те трябва да поддържат тоалетната си кофа чиста, както и самите себе си – ако получите рана на гърба, не можете да се изправите и да я прокарате. Само ще се влоши и ще се разпаднеш. Трябва да го лекувате и да го оставите да се излекува, преди да можете да продължите.
Това може да ги накара да се усъмнят защо са там. През годините сме получавали обаждания от състезатели, които казват: „Трябва да завърша или да сляза от лодката заради X, Y или Z“ – те не могат да поправят водогенератора или нараняванията им стават много по-сериозни; каквато и да е причина, различна от отказването. Трябва да го преценяваме и понякога да доставяме някаква тежка любов, защото, ако слязат от лодката, ще съжаляват завинаги – цялото това време, пари, жертви и емоционални инвестиции, загубени, защото се оказа трудно, поради което те започна на първо място и това го прави толкова полезен. Хората, за които сме говорили да се откажат миналата година, ни проклинаха по това време, но бяха толкова благодарни, когато завършиха предизвикателството.
Това е необикновен подвиг. Повече хора изкачват Еверест за една година, отколкото някога са гребали по Атлантика. И има място за нови идеи и подходи за трансформиране на спорта и възможност за постигане на рекорди. Новодошлите могат да оформят този спорт, така че ако подходите към него с положително отношение, ще получите голяма награда. Общият рекорд на състезанието е 37 дни, но това може да бъде застрашено тази година, по начина, по който двете водещи лодки – Latitude 35 и Row For James – се борят за позиция.
Преди всичко е пълна привилегия да бъдеш на този океан – ако направиш хиляда снимки, една от тях може да бъде близо до улавяне на величието. Когато го правех, често имахме шушулки с делфини, които ни придружават, особено на разсъмване и здрач. Това е път за миграция на китове – веднъж ми свалиха кормилото от един. Летящите риби скачат над лодката. Има морски костенурки и марлин – една лодка получи шип през корпуса (успяха да го закърпят, но марлинът загуби шипа си). Можете да ловите риба – някои хора са взели лайм и Tupperware, за да направят севиче. Ние обаче не поставяме нищо друго освен биоразградим материал във водата – лодките се инспектират в края и има тежки санкции за изхвърляне на празни опаковки от храна, например.
Млечният път през нощта е само една огромна ивица светлина, защото няма никакво светлинно замърсяване. И виждате космически отпадъци, които постоянно летят по небето. Въпреки че вашата лодка е най-високопроводящото нещо от мили, светкавиците все още са зашеметяващо красиви. А самото море винаги променя цвета и текстурата. И накрая, много е вълнуващо, когато започнете да виждате различни облачни образувания и птици във водата, които показват, че се приближавате до сушата. Тогава можете да го помиришете и да видите светлина през нощта. Облекчението и въодушевлението от завършването са огромни - и английското пристанище в Антигуа е страхотно място за празнуване.
За да проследите напредъка на Talisker Whiskey Atlantic Challenge, отидете на taliskerwhiskyatlanticchallenge.com
ИАН КАУЧ прекара 18 години в британската армия преди първата от трите си вреди в океана – той подаде оставка в деня след като завърши. Освен две атлантически предизвикателства, той беше в първия екипаж, който греба от Австралия до Мавриций. Той постави британски рекорд за прекосяване на Гренландия със ски и бягане през пустинята Гоби
