Южният участък на HS2 „може да бъде поставен върху лед“
Борис Джонсън ще преразгледа противоречивия железопътен проект на фона на опасенията за спираловидните разходи
Кристофър Фърлонг/Гети Имиджис
Борис Джонсън обмисля спиране на южната част на железопътната връзка HS2, ако стане министър-председател на фона на нарастващата загриженост за спираловидните разходи.
Този уикенд Financial Times съобщи вътрешен преглед, който предполага, че цената на новата високоскоростна железопътна линия на Великобритания ще нарасне с цели 30 милиарда британски лири.
Предварителните констатации на Алън Кук, новият председател на HS2, който пое поста през декември миналата година, предвиждат, че крайната цена на изграждането на линията сега може да се повиши до между 70 милиарда и 85 милиарда британски лири, което е много над сегашния официален бюджет от £56 милиарда.
Вече има много доказателства, които предполагат, че първоначалните оценки на проекта за това колко би струвало закупуването на земя и имот по маршрута са били значително под истинските стойности, казва Би Би Си е Том Бъридж.
С упорития привърженик Крис Грейлинг вероятно ще бъде заменен като министър на транспорта от нов министър-председател, това изтичане, което най-малкото изглежда като случай на „без дим без огън“, идва в много чувствителен момент, добавя той.
Новините за вероятното превишаване на разходите ще допринесат за нарастващите въпроси за бъдещето на HS2, един от най-спорните инфраструктурни проекти в страната, казва FT. Тя е обхваната от забавяния, скандали с договори и притеснения относно лошото управление, както и твърдения на податели на сигнали, че парламентът е бил подведен по отношение на бюджета за закупуване на земя.
Докато първите няколко месеца на поста на Джонсън изглежда ще бъдат доминирани от Brexit, решението за HS2 ще трябва да бъде взето до края на тази година и изглежда вероятно да се окаже ранен тест за новия премиер.
Пазителят казва, че Джонсън не е звучал силно убеден от HS2, а активистите срещу проекта вярват, че сега имат шанс да го спрат.
Една от тях, Deanne DuKhan, каза пред вестника: Наскоро лобистите за HS2 се опитваха да убедят скептичната общественост, че е твърде късно да се спре проектът, но все още не е започнало строителството, а само подготвителни работи. Известие за продължаване, което беше забавено с повече от година, сега няма да бъде дадено от правителството до началото на следващата година.
Нов министър-председател ще има възможност да пренасочи този огромен пакет за финансиране и да разпредели инвестицията в цялата железопътна мрежа. Някои наистина жизненоважни и трансформационни проекти биха могли да продължат, ако милиардите за HS2 бъдат преразпределени, включително надстройки в цялата система и вътрешноградски схеми, добави тя.
Първият сегмент от проекта между Лондон и Бирмингам трябва да бъде отворен в края на 2026 г., като се очаква втората фаза за Лийдс и Манчестър да бъде завършена до 2032-33 г.
Въпреки това, The Daily Telegraph съобщава, че Джонсън обмисля планове за поставяне на южната половина на HS2 на лед на фона на нарастващите опасения относно разходите по схемата.
Документът казва, че претендентът за лидерство на торите, който се очаква да влезе в Даунинг стрийт в сряда, проучва предложения за започване на изграждането на железопътната линия на север, а не в Лондон, като част от набор от промени в политиката, предназначени да демонстрират фокус върху „оставени зад“ региони и градове.
Плановете, обсъждани като част от преходната работа на неговия екип в готовност за встъпване в длъжност, ще включват отлагане на строителството на южната половина на линията, между Лондон и Бирмингам, и даване на зелена светлина на фазата, свързваща Уест Мидландс с Лийдс и Манчестър.
Каквото и да реши новият премиер ще предизвика остра реакция. Въпреки продължаващите проблеми и притесненията относно разходите, Daily Express казва, че проектът остава подкрепен от шефовете на съветите в северната и средната част, чиито жители ще могат да пътуват до столицата със скорост от 250 мили в час.
Наистина има консервативен случай да не се изгражда HS2. Стратегическата нужда от по-голям железопътен капацитет е огромна, но критиците на проекта твърдят, че това може да бъде доставено много по-евтино чрез алтернативи, чрез инвестиции в съществуващи линии, например, пише председателят на Индустриалния съвет на Мидландс Джони Лийвсли в The Daily Telegraph .
Но той твърди, че нашата икономика се нуждае от ребалансиране и HS2 би бил основен катализатор за постигането на това.
Стигнахме толкова далеч в планирането, че би било национален срам да отменим HS2 сега. Имаше достатъчно такива. Това би било Пирова победа за спестяване на пари. Нашият продължителен национален просперитет изисква въображение и смели инвестиции, казва той.
