Azura Selous: танзанийско сафари със звезди
Лъвове, леопарди и зашеметяващо нощно небе в парк за игри с размерите на Швейцария
В рамките на един час след кацането си в Южна Танзания се срещнах с не по-малко от шест животни, които при половин шанс щяха да ме обядват.
Гостите обикновено получават по-постепенно запознаване с Азура Селус, но Джоузеф Кайока, нашият водач, сърбяше да влезе в храсталака. Близо до пистата беше забелязан леопард и ако сега пропуснем шанса си, можеше да прекараме следващите четири дни в опити (и много вероятно неуспешни) да го проследим.
Неуловимият леопард може би е отговорен за повече разочаровани посетители на сафари от всяко друго животно. Дори в малки, оградени паркове те са склонни да се плъзгат в храсталаците много преди човешките очи да могат да ги видят. Тук, в Selous, открит резерват за игра с размерите на Швейцария, повечето ще изживеят целия си живот, незабелязани от посетителите.
Джоузеф обаче беше намерил услужливо изключение: четиригодишен мъж, дремещ в дълга трева, който вдигна глава за камерата, когато се приближихме. Очите му, меки и задушевни, светеха в прозрачно синьо в полусветлината на здрача. Четирите лъва, покрай които минахме на връщане към хижата, и осемфутовият крокодил, който забелязахме малко след това, бяха почти антикулминация.
Това беше идеалното начало на сафари, но всъщност и измамно. Щеше да има моменти през следващите три дни, когато Селусът щеше да ни накара – или по-скоро Джоузеф – да работим усилено, преди да даде своята щедрост.
Кръстен на Фредерик Кортни Селус, британски войник и пионер по опазване на природата, паркът е един от най-старите и най-големите в Африка. Неговите 20 000 квадратни мили пасища, гори, пясъчни хълмове и блатисти долини осигуряват необичайно разнообразна гама от местообитания - и последно място за почивка на Селус, който загина там в схватка с германските войски по време на Първата световна война.
Играта тук преминава през удивително разнообразие от терени, някои по учебник Африка - акациеви дървета и златни равнини - други напомнящи италиански маслинови горички или дори английски гори. Големите зверове са бонус, но пейзажът на Танзания е привлекателен сам по себе си, когато животните не са склонни да сътрудничат.
Всъщност една сутрин, прекарана в безплодно преследване на слон, изглеждаше по-малко провал, отколкото възможност за Джоузеф да демонстрира пълния набор от техники за проследяване. От време на време той изскачаше от отворения Land Rover, за да разгледа отпечатък или купчина тор, като прецени свежестта им.
Най-обещаващата следа беше най-малко очевидната: тънка лоза от катереща бегония, лежаща в гъста растителност. Никога нямаше да го забележа, ако Джоузеф не беше прескочил росната трева, за да разгледа изтрития край. Слон го дъвчеше и наскоро, каза той. Той насочи колата от пистата и се отправи право на запад: в прохладния час или два след зазоряване слоновете обичат да вървят със слънцето зад тях, затопляйки ушите си.
Докато се изкачвахме по хълмове и скалисти открития, пресичахме потоци и се пробутвахме през гъста храсталака, имах чувството, че сме се вмъкнали в неизследвана територия, нов Едем, позлатен от утринната светлина.
Скоро гъста част от гора блокира западния ни маршрут, но Джоузеф влезе между дърветата, спирайки от време на време, за да отреже клони с мачетето си и да прокара колата през невероятно малки пролуки. Спуснахме се надолу по стръмен бряг, пристигането ни издигна рояк водни кончета от блатистия под на гората. Те се рееха за миг, блестящ облак от смарагд, издигнат в лъчи златиста слънчева светлина, и след това ги нямаше.
И пак нямаше слонове. Те може да са най-големите сухоземни животни в света, с тегло от шест тона, но не можахме да намерим такова никъде.
Уменията и търпението на Джоузеф се изплатиха на следващата сутрин, докато той караше по сухо речно корито, облицовано с див жасмин. Той спря внезапно и посочи мястото, където, кацнал комично високо на брега над нас, бик слон стоеше неподвижно, заобиколен от зеленина, надявайки се, че може да не сме го забелязали.
Излязохме от коритото на реката, заобиколихме лентата от дървета и го намерихме от другата страна, дъвчейки си път през устата от листа. Той обаче не беше в настроение да приема посетители. Докато той пляскаше с уши и се люлееше напред-назад, ние обявихме нашата мисия по проследяване на слонове за успешна и успяхме да отстъпим.
Срещата все още беше в съзнанието ни на следващата сутрин, когато тръгнахме пеша, без защитата на 4x4. Пешеходното сафари, каза Джоузеф, ще ни доближи до флората и фауната на Селус. Това, разбира се, също би го доближило до нас.
Има естествени предупредителни знаци, за които трябва да внимавате. Изпражненията на жирафа, например, ще разкрият не само пола на своя създател (мъжкият продукт е заострен в единия край, а женският с трапчинки в двата), но също така, потенциално, местоположението на хищниците. Кокетна купчина изпражнения показва жираф в свободното си време; разпръсната следа издава животно в полет. Следвайте галетата и може да се окажете лице в лице с каквото и да е бягало.
Придружени от Джоузеф, въоръжен с 20-годишен опит в ръководството, и рейнджър, въоръжен с пушка и на име Goodluck, бяхме в сигурни ръце. Но все пак усетих раздразнение, докато пресичахме пътеки с хиена и след това, под едно дърво, открихме прясната пищяла на импала, пусната от леопард от кацала си в сенника отгоре.
Дори светското може да бъде забележително. В един момент Джоузеф посочи неописуем знак в праха, с размерите на парче от 50 пенса. Когато дойдат дъждове, каза той, този отпечатък от импала ще се напълни с вода, привличайки птици, които ще се къпят и пръскат, правейки калната баня по-голяма. Ще дойдат още дъждове и тогава дребните бозайници ще пият от него, разбивайки земята, правейки дупката още по-голяма. След години може да има хипопотами да се въртят в този прашен малък отпечатък от копита.
Доброто сафари трябва да промени начина, по който гледате на света, а това беше втората ни промяна на перспективата за 12 часа. Предишната вечер седяхме около лагерния огън, когато небето потъмня и звездите излязоха, и слушахме разширяваща ума лекция за Слънчевата система и какво се крие отвъд нея. Толкова далеч от най-близкия източник на светлина или замърсяване на въздуха, нощното небе тук е епично тъмно и ние преброихме падащите звезди, спътници и планети - Венера, Юпитер и Марс са видими с просто око - докато съзерцавахме нашето място във вселената. След това вечеряхме на една горска поляна, заобиколени от парафинови лампи, за да прогоним диви животни.
Това е едно от малкото места на Земята, което винаги е било тяхно. В цяла Африка земята, използвана за парични култури и добитък, постепенно се връща в пустошта, но Selous никога не е бил обработван, ограден или заселван. Всъщност има малко следи от човешко обитаване навсякъде в района, от която и да е епоха - само шепа стъклени мъниста, открити на брега на река Руаха на няколко мили нагоре по течението. Смята се, че са оставени от ловци-събирачи, преминаващи през района преди около 1000 години.
Мисълта ми се въртеше в ума, докато стоях до същата река късно един следобед, уж риболов, но всъщност просто гледах как водата се изплъзва покрай нея. Какво би се променило тук през хилядолетието, откакто тези мъже и жени отминаха? Вероятно не толкова много. Тогава също щеше да има хипопотами, които се греят в златната вечерна светлина, орли, които пътуват по термики, претърсват храста за плячката си, а някъде там лъвовете и леопардите, чакащи своя шанс, когато звездите излязат.
Бях привлечен обратно в настоящето от рязко дърпане на въжето. Отдръпнах се силно и пръчката потрепна и се поклоних под напрежението.
Хванах нещо, извиках на рейнджъра.
Африка ли е? той отговори. Без съмнение беше въпрос, който той беше задал на безброй гости, чиято кука беше закачала камък на речното корито.
След това въжето се отпусна и пръчката отскочи назад. Рибата се беше откъснала, но рейнджърът не беше напълно сбъркан. Бях хванал Африка - или по-скоро ме беше хванала.
Азура Селус: какво трябва да знаете
Къде е?
В по-тихия западен край на дивечовия резерват, Selous Azura е на около 130 мили югозападно от Дар ес Салаам, в централна Южна Танзания. Пътният достъп е непрактичен въпреки относително малкото разстояние от града, но Selous Azura може да ви резервира полети с лек самолет до писта Sumbazi, на кратко разстояние с кола от хижата.
Пейзажът
Selous предлага огромно разнообразие от местообитания, вариращи от гъсти гори до зелени хълмове и пасища, обсипани с акация, напомнящи за Серенгети. Тя е пресечена от сезонни реки, които се пълнят след проливни дъждове. Река Руаха, заедно с Азура Селус, е в постоянен поток.
Играта
Размерът и разнообразието на Selous привлече голямо разнообразие от животни, някои от които ще видите (и чуете) от комфорта на вашата вила. Хипопотами се качат и мрънкат в реката - и обикалят из лагера в търсене на трева през нощта. Вервет маймуни може да се видят да прескачат от скала до скала по брега на реката, а импала ще се разпръсне от пътя ви, докато се разхождате за обяд.
Навън в игрите ще видите по-големите зверове. С две гордости в района, лъвовете са често срещано явление, както и жирафи, зебри, слон и антилопи с всякакви форми и размери. Хиената и леопарда са по-неуловими, но не са необичайни. Глутница диви кучета периодично създава бърлога си близо до хижата: ако вашето посещение съвпадне с тяхното, ще имате късмета да прекарате известно време с тези редки месоядни животни.
Настаняване и храна
Azura Selous се състои от 12 просторни вили, разположени по протежение на реката, както и ресторант с дървена конструкция, салон и плувен басейн. Вилите са частично тухлени, частично платнени и всички включват самостоятелни бани с вътрешни и външни душове - както и тераси и басейни за гмуркане. Палатките са климатизирани следобед и вечер.
Храната е вкусна и умело приготвена - и по-вярна на местоположението си, отколкото в много други хижи, които са склонни или към несъвместима европейска класика, или към големи парчета червено месо. Тук има изобилие от риба, скариди и салата, всички сервирани с характерен африкански привкус - една вечер, например, имахме нилски костур, сладка и месеста сладководна риба, със салса от манго и червен пипер.
Храната се сервира а-ла-карт на частни маси - навън в храстите за закуска и на различни места около основната хижа за повечето обяди и вечери.
Кога да отида
Azura Selous е отворена от юни до март, затваря се за два месеца за влажния сезон, когато пистите през парка стават непроходими. Паркът е най-фотогеничен (и най-готин) през юни и юли, след като дъждовете измиха праха от въздуха и покриха пейзажа в зелено - но животните са по-лесни за намиране, тъй като сухият сезон продължава и те се събират наоколо източници на вода.
Цена и резервация
Azura Selous предлага престой от £530 на човек на вечер, с изключение на таксите за паркове, туристическия данък и застраховката medivac. Гостите могат да получат четири нощувки на цена от три до 6 януари 2019 г. За повече информация или резервация, посетете azura-retreats.com .
Полети от различни летища в Обединеното кралство до Дар ес Салам се предлагат от около £400 на връщане. Трансферите с леки самолети до Selous Azura струват около £335 обратно.
