Джери Колинс: All Black „Hitman“, който се оказа за Barnstable
Легендарният фланкер и съпругата му загинаха при катастрофа на прословутия участък от френска магистрала, дъщеря му е в критично състояние
Светът на ръгби юнион е в шок след смъртта на една от най-големите и колоритни звезди на спорта. Бившият флангист на All Black Джери Колинс, играл 48 пъти от Нова Зеландия, беше убит заедно със съпругата си Алана при ужасяваща автомобилна катастрофа в Южна Франция. Дъщеричката на двойката, само на четири месеца, беше освободена от останките и транспортирана по въздух в болница, където остава в критично състояние.
Според съобщения във френската преса, катастрофата е станала в ранните часове на петък сутринта на магистрала А9, която свързва френското средиземноморско крайбрежие с Испания. Считана за една от най-опасните магистрали във Франция, има множество фатални инциденти по дългите, прави и често рядко населени маршрути.
Изглежда, че колата на Колинс внезапно е загубила мощност и е спряла на магистралата, където е била ударена отзад от португалски туристически автобус. Силата на удара хвърли автомобила през магистралата и в централния резерват, убивайки незабавно Колинс и съпругата му.
Колинс беше един от най-колоритните герои на ръгбито, връщане към ерата на аматьорите в много отношения, някой, който играеше здраво на терена и се наслаждаваше извън него. Огромен човек, Колинс беше висок 6 фута 3 и тежеше 17 камъка и неговото майсторство в справянето беше легендарно. Имаше прякора „Hitman“, но също така обичаше да го оприличават на халба Гинес заради изрусената руса коса, която носи в разгара на кариерата си.
Той стана известен с Уелингтън Харикейнс в края на 90-те и спечели първата си игра с Нова Зеландия през 2001 г. на едва 20-годишна възраст. Той беше редовен член на All Blacks през следващите шест години, като им беше капитан няколко пъти, включително два пъти в световното първенство през 2007 г.
Този турнир бележи края на международната му кариера. Все още само на 26, Колинс реши да види света и да се възползва от таланта си, въпреки че играенето извън Нова Зеландия означаваше, че вече не е на разположение за All Blacks. Той се присъедини към Тулон с изгодна едногодишна сделка и след това се премести в Уелс, където прекара два сезона с Ospreys, преди да премине в японската Yamaha Jubilio.
Докато беше в Япония, Колинс беше арестуван в универсален магазин за носене на голям нож за оцеляване. Той твърди, че е за самоотбрана, след като е бил заплашен от някои бразилски гангстери, но полицията го държа в затвора за 11 дни, като го пусна на свобода едва след като се съгласи да плати глоба от 150 000 йени.
Това не беше първият път, когато Колинс изненадва света на ръгбито. През октомври 2007 г., няколко дни след шокиращото отпадане на Нова Зеландия от Световното първенство, той беше на почивка в Девън, когато треньор на местния клуб го спря на улицата, за да го покани да гледа мач през следващия уикенд. Колинс прие предложението и също така се съгласи да вземе треньорска сесия с Barnstaple RFC Under-13s. Когато клубът попита дали могат да направят нещо за него в замяна, Колинс каза, че няма да има нищо против мач, така че следващата събота един от най-известните ръгби играчи в света се яви за Barnstaple 2nd XV срещу Newton Abbot.
Месец по-късно той почете още повече клуба, когато носеше чифт чорапи Barnstable, докато играеше за Barbarians в Twickenham, припомня си Журнал Северен Девън
Колинс току-що се завърна в ръгбито след почивка през 2014 г. Подписвайки краткосрочен договор за френския втородивизионен клуб Нарбон през януари, той се върна във форма и завърши сезона силно, помагайки на клуба да избегне изпадане. Очакваше се той да удължи договора си с Нарбон до следващия сезон.
Почитанията към Колинс наводниха социалните мрежи в петък сутринта, много от бивши професионални съотборници и клубове, но може би никой не улови характера му така, както думите на Кевин Скуайър, треньорът на Барнстейпъл, който беше поканил Колинс в клуба преди осем години. „За момчетата, които играха онзи ден с него, е преживяване, което никога няма да забравят“, каза Скуайърс Би Би Си Спорт .
„Основното ми усещане от онова време беше какъв страхотен човек беше той, беше ръгби. Той беше толкова земен, че ни даде съвети за играта. Влиянието му върху ръгбито на Девън и Барнстейпъл никога няма да бъде забравено.
