Може ли Лестър да продължи по пътя към славата във Висшата лига?
Натискът се засилва след международната пауза, но Алекс Фъргюсън вярва, че Лисиците могат да издържат разстоянието
Оли Гринууд/Гети
Побеждаването на Германия беше забавно, но за повечето английски футболни фенове международната пауза миналия уикенд беше нежелана интерлюдия в най-вълнуващия сезон на Висшата лига досега.
Сега Трите лъва са забравени и вместо това всички говорят за Лисиците, докато вниманието на нацията се връща към Лестър Сити и стремежа им към спортно безсмъртие.
Отборът, който преди 12 месеца беше в сериозна опасност от изпадане от Висшата лига, сега седи доста на върха на таблицата, на пет точки от Тотнъм, единственият отбор, който може реално да ги хване между сега и 15 май.
През това време Лестър има седем мача, за да запази хватката си върху титлата и да причини може би най-голямото разстройство в историята на английския футбол.
При звездата на сезона шансовете Лестър да спечели титлата бяха 5000-1, но тъй като Би Би Си съобщи, че това е достатъчно добро за един фен, Лий Хърбърт, да подкрепи отбора си с пет.
Оттогава шансовете паднаха от 1500-1 през октомври, до 500-1 през ноември, до 66-1 през декември и 7-1 през февруари, месецът, в който повечето хора наистина започнаха да вярват, че Лестър може да направи невъзможното.
Докато експертите и букмейкърите очакваха неизбежния спад на Лестър, Арсенал и Манчестър Сити се измъкнаха от надпреварата за титлата, неспособни да се справят с напрежението.
Сега остава само Тотнъм, но съдбата им е извън техните ръце и те трябва да се надяват Лестър да изкачи поне два пъти в оставащите седем мача, докато формата им остава стабилна.
В неделя Лестър приема Саутхемптън, а Тотнъм пътува за Ливърпул утре. Ако Шпорите загубят и Лестър победят, лисиците ще имат една ръка върху трофея във Висшата лига, като нито един от клубовете няма голямо предимство в края на сезона.
И двамата трябва да играят с Манчестър Юнайтед и Челси, докато Шпорите също пътуват за Стоук, които загубиха само един от последните си шест мача в лигата.
Никой не познава натиска на надпреварата за титлата по-добре от сър Алекс Фъргюсън, а бившият мениджър на Манчестър Юнайтед каза Sky Sports че той вярва, че Лестър ще държи нервите си в домакинството.
„Бихте си помислили, че тяхната неопитност ще се брои, но Лестър притежава невероятна енергия и сплотеност, което предполага, че ще успеят да се справят“, обясни Фъргюсън, който доведе Юнайтед до 13 титли в лигата през 26-те си години на „Олд Трафорд“. „Например, те спечелиха последните си няколко мача с 1-0. Имах сезон в Юнайтед, в който имахме осем победи с 1-0 и това ни спечели лигата.
Тези 1-0 са наистина важни, защото ми сочи, че те са единица и няма да загубят.'
Заявявайки, че Лестър „заслужава да спечели“ титлата, Фъргюсън похвали човека, отговорен за това, че ги е довел до ръба на първия им успех в шампионата на най-високо ниво.
„Не виждам нерви и това зависи от мениджъра, той оказа успокояващо влияние. Това е фантастично, те са глътка свеж въздух и е страхотно за играта.'
Фъргюсън се срещна с Клаудио Раниери, когато последният беше начело на Челси между 2000 и 2004 г., а бившият шеф на Манчестър Юнайтед каза, че заради италианеца Лестър „има решителност за тях“.
„Виждам само, че Тотнъм представлява опасност за Лестър. [Те] играят едни от най-добрия футбол, който съм виждал от отбор на Шпорите от много години. Но Лестър има предимство. Мисля, че ще стигнат до там.
Може ли Лестър да преодолее напрежението и да достигне до „безсмъртие“?
14 март
Лестър Сити влиза в мача си срещу Нюкасъл Юнайтед тази вечер с нарастващото осъзнаване, че са на ръба на историята.
При оставащи осем мача през сезона победата би оставила Лисиците на пет точки от Тотнъм Хотспър, който продължи да натиска с победа с 2:0 над Астън Вила в неделя.
Но реалността е, че Лестър вероятно ще се нуждае от не повече от 16 точки от последните си девет мача, за да спечелят титлата и биха могли да грабнат три от тях срещу свраките.
За фена номер едно на лисиците Гари Линекер това е поразително. Преди година отборът беше на дъното на таблицата и очевидно беше обречен на изпадане. Но те загубиха само четири мача от лигата през последните 12 месеца и сега са „на ръба на спортното безсмъртие“.
„Това, на което сме свидетели, ако Лестър продължи да спечели титлата, е вероятно най-невероятният триумф в историята на отборния спорт“, пише Линекер в Пазителят . „Колекция от хора, които преди година не можаха да спечелят футболен мач заради любов или пари, се превърнаха в непобедима сила.
„Не мисля, че някога съм искал нещо повече да се случва в спорта през целия ми живот.“
Но, отбелязва той, все още може да се разнищи. Наблюдателите чакаха балонът да се спука през целия сезон и пишат Времената , Матю Сайед предупреждава, че Лестър сега е по-уязвим от всякога.
„Те са на прага на постижение, което ще промени живота на отбора и персонала. Изкушението да се задържат, да променят подхода си - така да се каже психологически - трябва да бъде огромно. Това също може да се окаже фатално', твърди той.
„Това е отбор, който подкопава очакванията, като играе с усет и решителност, създавайки впечатлението, че се забавлява. Те се състезават с воля, тактическа съгласуваност и най-вече с липса на страх. И все пак това са съставките, изложени на най-голям риск от отвращение към загуба.
Сега натискът е по-голям от всякога, тъй като Лисиците „се опитват да преодолеят цяла система“, казва Мартин Самюел в Daily Mail .
„Почти всяка промяна в структурата на футбола през последните 30 години е предназначена да изтласка такива като Лестър по-далеч от топ таблицата. Ето защо толкова мнозина ще смятат спечелването на титлата за тях като връх на постижението.
