Нова работа за британската армия - защита на родината
Тъй като „пустинните плъхове“ губят танковете си, армията се нуждае от нова роля - и нашата национална сигурност отговаря на сметката
Щабът на 7-ма бронирана бригада - 'Плъховете в пустинята' - трябва да напусне мръсния гарнизонен град Берген-Белзен, на 50 мили южно от Хамбург, и да се върне обратно в Обединеното кралство като част от ускореното излизане на армията от Германия, обявено от Министерството на отбраната в понеделник.
В процеса тя ще загуби танковете си и ще се превърне в 7-ма пехотна бригада, чието най-тежко оборудване вероятно ще бъде колесната разузнавателна машина Jackal. И ще бъде базиран в неприятния гарнизонен град Чилуел край Нотингам.
Можете да чуете как пенсионираните полковници и генерали се пръскат в сутрешните си розови джинове. Един ветеран от подвизите на Пустинните плъхове срещу Ромел иска да извие врата на Дейвид Камерън. Но критиката едва ли е справедлива.
Изрязването на тежки танкови формирования е достатъчно логично. Те не са били използвани в сериозен двустранен конфликт след Корея (малцина смятат иракските наборници или дори много разгласената републиканска гвардия на Саддам Хюсеин като сериозен противник).
Щеше да има повече танкове, ако бяхме проектирал такъв, който можеше да е полезен през последното десетилетие на конфликт. Съперничеството на полка попречи на разработването на танк за превозване на войски като израелския Merkava („колесница“ на иврит), където тежестта на кулата на танка и гусените осигуряват допълнителна защита на пехотинците в гърба – до шест от тях. Израелците дори имат версия, монтирана за медицинска евакуация, „цистерна“. Хизбула се бори срещу Меркава – единствената им техника за атака е да се скрият в тунел или ров и да прикачат мина, когато танкът се преобръща.
Както и да е, Обединеното кралство ще поддържа три бронирани бригади, оборудвани както с танкове Challenger 2, така и с верижни бронирани превозни средства за пехотата. Уменията няма да умрат.
Но сегашните съкращения на отбраната са повече от броя на танковете. Армията е в екзистенциална криза.
Основната причина за съществуването на армията след поражението на Младия претендент при Кулодън през 1745 г. – защитата на империята – изтича на 28 февруари 1948 г., когато леката пехота на Съмърсет марширува през Портата към Индия на дока на Бомбай и се качва на военен кораб – за мелодията на Олд Ланг Син .
Една копелена версия на имперската отбрана живее до евакуацията на Аден през 1968 г. и изтеглянето от източно от Суец. И, разбира се, Империята удари обратно във Фолклендските острови през 1982 г., за да перифразирам думите на известната корица на Newsweek от май същата година. Но по принцип всичко свърши. Време е да върнете войските вкъщи и да превърнете мечовете в рала.
Тази категорична истина беше забулена за известно време от Студената война. Бронетанкови войски и други бяха необходими в равнините на Северна Германия, за да се противопоставят на заплахата от експанзионистичен и агресивен Съветски съюз. Някои пристигнаха директно от своите имперски командировки и са там и до днес. Но по времето, когато моето поколение пристигна в Британската армия на Рейн в началото на 80-те години, никой сериозно не мислеше, че руснаците ще нахлуят.
Ълстър, където армията се представяше добре в лицето на голяма провокация в продължение на близо 40 години, беше другият воал. Но въпреки откриването на минохвъргачки на Летъркени Роуд в Дери през миналия уикенд, е трудно да се види, че там отново ще е необходимо пълномащабно разполагане на столични войски. Разбира се, танкове никога няма да са необходими.
С предстоящото изтегляне от Афганистан екзистенциалната криза се завърна с отмъщение - армията ще бъде най-малката от повече от два века.
Ако правителство, водено от консерваторите, традиционно силно в отбраната, може да направи това, тогава сезонът е открит. Съмнявам се, че 82 000 редовни служители с увеличен резерв от 30 000 или нещо повече са толкова малко, колкото армията ще получи. Съмнявам се също, че в идеята за отвъдморски военни интервенции е останал много пробег. Освен ако не може да се демонстрира ясна и настояща опасност за нашата национална сигурност, уморен и циничен електорат просто няма да я купи.
Началниците на армията се нуждаят от нова стратегия, ако искат да оцелеят – и то бързо. Редица генерали направиха страстни намеси през последните няколко години, рисувайки ярка, но фалшива картина на това как националната ни сигурност е засегната от събитията в Ирак, Афганистан или сега Мали. Нито един от тях, доколкото мога да преценя, никога не е имал топките или остроумието да подчертае заплахата за сигурността у дома.
Националните ни граници бяха разтворени от междупартиен политически елит, подпомогнат от провеждаща кампания съдебна система и неефективни гранични сили. Все едно живееш в къща без брави. Недостатъкът на сигурността може да се види във всеки вестник и новинарски бюлетин – всеки ден.
Бъдещето е защитата на родината, в частност опазването на нашите граници. Организирайте, обучете и проектирайте армията като жизненоважни защитници на родината. Все още не е модерно. Но идва. И това е единственият вид армия, за която данъкоплатците в крайна сметка ще са готови да се отделят.
