Плаване по Меконг с аква експедиции
Комбинирайки несравним лукс с вълнуващи екскурзии, Aqua Mekong вдъхва нов живот на круизната индустрия
Ако имам една резерва относно круизните ваканции, това е, че тези преживявания понякога могат да се чувстват малко откъснати от страната и културата, в които се случват. Уединени на вашата плаваща база, околните забележителности и пейзажи могат да минават покрай нея в мъгла от грабнати гледки и мимолетни посещения.
Но бавно си проправя път през водите на целуната от слънцето Камбоджа и Виетнам, Водни експедиции “ необикновеният круиз по Меконг насочва нов курс за круизната индустрия.
Пуснат на вода през 2014 г., Aqua Mekong е изработен по поръчка круизен кораб с дървени панели, който побира до 40 души. Просторен, но интимен, той е домакин на луксозни круизи за три, четири и седем нощувки нагоре и надолу по могъщата река Меконг между Сием Реап и виентамското крайбрежие, с набор от маршрути и маршрути, които се предлагат.
Каквото и да изберат пътниците, тук не се изрязват ъгли и не се спестяват разходи. Динг-сайз апартаменти с еркерни прозорци са разположени плътно под бар в стил арт деко, две тераси за слънчеви бани и басейн на покрива. Това е пътуване от висока класа, завършено с масажен салон и ресторант, наблюдаван от готвач Дейвид Томпсън, отличен със звезда Мишлен.
Но без значение колко луксозен е животът или вкусни традиционни рибни ястия, които се сервират на борда, отличителната черта на круизите на Aqua Expeditions са вълнуващите екскурзии, достъпни за гостите.
Качваме се на Aqua Mekong за четиринощен круиз от оживената столица на Камбоджа Пном Пен, една от трите точки за качване в региона. Оттам тръгваме нагоре по течението по спокойната река Тонле Сап за пътуване, което ще ни отведе до южния край на едноименното езеро, преди да се отправим обратно към столицата през примка на Меконг, спирайки всеки ден, за да акостираме близо до различен град, населено място или село.
След 14-часов свързващ полет от Лондон, първият ни ден е прекаран в милостив мир, докато се плъзгаме по водата, прозорците на спалнята ми от пода до тавана пропускат топъл, влажен бриз, докато небостъргачите, които подчертават силуета на града, дават път към гъста тропическа гора и от време на време пръскане на двигателя на преминаваща рибарска лодка.
Вечерта се чувствам достатъчно възстановен, за да се отправя към салона, заедно с моите девет гости, за да се насладя на пиршество с храна, напитки и традиционни камбоджански забавления. Приветливият персонал на кораба се представя един по един, преди да направи път на редица музиканти и други изпълнители, които завършват нашата нощ на вино и смях, като ни водят през някои камбоджански танцови движения.
Това е фантастична първа нощ, въпреки че всичко в умерени количества е фраза, която изниква в ума на следващата сутрин, когато ни събудят в 7:30 за бърза закуска, преди да тръгнем за първата ни екскурзия.
Ричард Марк Добсън
С мътни очи сме снабдени със спасителни жилетки и се спускаме на една от четирите специално изработени лодки за пускане на Aqua Mekong, които превозват гостите – с изненадващо висока скорост – до брега. Сутринта ни се състои от спокойно прекарване през село Ко Чен, известно със своите висококачествени сребърни прибори, където нашият водач, Hoeum, ни разказа за процеса на топене, извайване и полиране на благородния метал.
Следва кратко пътуване с микробус до Удонг, бившата столица на страната. Основан в началото на 17-ти век, историческото родословие на Удонг е очевидно в неговата грандиозна архитектура, с богато украсени храмови комплекси, блещукащи на печеното слънце, докато поклонници и туристи се движат по сенчестите черни пътища.
Акцентът е будисткият център за медитация Vipassana Dhura Mandala, огромен комплекс от храмове, които са колкото зашеметяващи отвътре, толкова и непретенциозни отвън.
Ние се скитаме сред процесии от монаси, докато звукът на пеене се носи във въздуха, преди със съжаление да тръгнем, за да посрещнем чакащия ни миниван.
Връщаме се в Aqua Mekong за втора вечер, прекарана в вечеря в разкошна местна кухня – огромен избор от риба, месо, салати, ориз и други гарнитури, водени от богатата, остра рамка от лют червен пипер, лимонена трева и рибен сос.
Усърдието на персонала в кухнята за таланти е съчетано с топлотата и професионализма на обслужващия персонал, всички от които помнят нашите имена и различни кулинарни предпочитания без намек за трудност.
На следващата сутрин отново се качваме на борда на лодката-носител и се връщаме на брега, за да посетим село с палмови захари. Другите гости имат мъдростта да приемат предложението за разходка с тук-тук дълбоко в джунглата, за да намерят града, но аз решавам да взема един от велосипедите на лодката, за да направя пътуването.
В 35°C жега и задушаваща влажност карам покрай села и избягвам трафика по пътищата, оградени от оризища и палми, докато единственият ми спътник, другият водач на Aqua Mekong, Чария, се опитва да ме научи на някои удобни фрази на кхмерски и виетнамски.
Пристигайки потни, но невредими на дестинацията си, срещаме усмихнат фермер на палми, който не губи време да катери най-близкото 100-футово дърво без предпазно оборудване, за да ни донесе проба от домашно приготвената си захар. Той също така споменава, че се случва да произвежда палмово вино. Как бихме могли да устоим?
И така, развълнувани от захар и със задоволително бръмчене на лунна светлина, Чария и аз се качваме обратно и леко се спускаме надолу към друго близко село. Тук той ме развежда из фабрика за производство на хартия, преди да ни вземе по чаша сок от захарна тръстика от продавач, който пием в сянката на дърво, гледайки към обширния Меконг, който се приближава.
Същият следобед, след като се събрахме отново с останалите гости, се отправяме отново към това, което може би е връхната точка на круиза – екскурзия с каяк около плаващо село. Населен предимно от етнически виетнамци, плаващият град Moat Khla предоставя завладяваща представа за традициите на това кътче на земното кълбо, с импровизирани домове и магазини, издълбани от труповете на стари шлепове и рибарски лодки, всички люлеещи се нагоре и надолу в плътно опаковани редове.
Вплитаме и излизаме от невероятно тесни притискания на късното вечерно слънце, местните хора намират еднакви количества очарование и веселие както в използването на дрон от друг гост, така и в моите доста неудобни опити за виетнамски.
И така стигаме до последния ни ден, който е натоварен, с спирка в местно училище, обиколка на съоръжение за производство на коприна, среща с будистки монах в близкия храм и още една разходка с велосипед. Това е наистина запомнящо се заключение на нашето пътуване, но когато се върнем на лодката, ни казват, че ни очаква още. Отведени до близкия, почти безлюден остров, откриваме изскачащ бар и салон, които ни чакат на плажа като изненада за сбогом.
След няколко кръга на волейбол по залез слънце, коктейли и потапяне в самата мощна река, прескачаме през водата обратно към Aqua Mekong, където аз и няколко други гости оставаме будни до ранните часове, отпивайки фин скоч с потопени в него крака. откритото джакузи, докато далечните светлини на Пном Пен се приближават.
След като казахме донякъде емоционално сбогом с нашите водачи и останалия персонал на следващата сутрин, ние сме поканени да прекараме деня си в разглеждане на столицата, използвайки два от дневните апартамента на страхотния хотел Rosewood като база.
Открит през февруари 2018 г., този грандиозен хотел се намира в небостъргач, който се извисява над града, с гледки, които се простират на мили от прозорците от пода до тавана. Разглеждаме превъзходните барове и ресторанти на хотела, включително силно препоръчания японски ресторант Iza, преди да се отпуснем в нашите елегантни стаи с дървена ламперия, където съзерцавам всичко, което сме изпитали по време на нашето пътуване.
Преди круиза си с Aqua Expeditions отдавна се борех с трудния избор, пред който са изправени пътниците в Югоизточна Азия - изборът между това да изляза извън мрежата и евентуално да го изпробвам, за да изпитам културата директно, или да живея в лукс с риск да се почувствам без връзка от живота около теб.
С Aqua Mekong не е нужно да избирате. Това е ексклузивността на престоя в The Dorchester, съчетана с младежкия шум на пътуването с раница; тръпката от колоездене покрай оризища и каяк през плаващи села, преди да се върнете към прясно изгладена риза, масаж и уиски, когато слънцето залезе.
Обслужван от местни жители, Aqua Mekong е бижуто в короната на Aqua Expeditions, красив кораб, предлагащ настаняване от световна класа, от което можете да разгледате истинската Камбоджа.
Това не е просто круиз, това е приключение.
Кокс и Кингс (0203 642 0861 www.coxandkings.co.uk ) има 8-дневно / 6-нощно пътуване до Камбоджа, включително 4-дневен круиз по Aqua Mekong, на цена от £3,995 на човек. Това също включва двупосочни полети с Thai Airways, частни трансфери и престой преди и след нощувка в Raffles Hotel Le Royal в Пном Пен.
