Dark Waters: заплахата от замърсяване е „бомба със закъснител“?
Новият филм на Марк Ръфало помага за популяризирането на историята за замърсяването с PFAS
Марк Ръфало играе адвоката на корпоративната защита Робърт Билот в Dark Waters (2020)
Дейвид Мегсън, старши преподавател по химия и криминалистика на околната среда в Манчестърския столичен университет, изследва рисковете от завинаги химикали в статия, първоначално написана за Разговорът .
Ако живеете в САЩ или Австралия, вероятно знаете за PFAS (или перфлуороалкил и полифлуороалкил вещества). Но в Обединеното кралство малко хора са чували за тях, въпреки че един учен, който познавам, описва присъствието на тези замърсители в подземните води на Обединеното кралство като тиктакаща бомба със закъснител.
Тъмни води , режисиран от Тод Хейнс и с участието на Марк Ръфало, помогна за популяризирането на историята за замърсяването с PFAS в САЩ. Той се фокусира върху истински събития в американския град Паркърсбърг, Западна Вирджиния, където местна фабрика започва да произвежда тефлон през 50-те години на миналия век. Въпреки индустрията уж знаейки за рисковете от тези съединения, над 1,7 милиона паунда PFOA – особен вид PFAS – са били изхвърляни в околната среда между 1951 и 2003 г.
Изследванията показват, че прагът на безопасност за PFOA в питейната вода може да бъде до 0,1 части на трилион . Това е 700 пъти по-ниско от безопасното ниво е цитиран от Агенцията за опазване на околната среда в САЩ. От 1951г. над 50 000 жители на Паркърсбърг са били засегнати от замърсяване с PFAO в питейната им вода.
В скандала беше замесена не некомпетентна малка фирма, а мултинационалният DuPont. Случаят продължи през 1990-те и началото на 2000-те, което в крайна сметка доведе до колективен иск на стойност няколкостотин милиона долара. Но токсичното влияние на PFAS се простира отвъд Parkersburg и DuPont. Днес цялата планета е заразена с тях.
През по-голямата част от кариерата си съм работил като криминалист по околна среда, идентифицирайки източници на замърсяване и измервайки излагането на хора и диви животни. Като учени обикновено сме резервирани в избора си на думи, но PFAS може да бъде описан като една от най-опасните групи замърсители в света днес.
Добавка за мечти, кошмарен замърсител
PFAS са група от синтетични органични химикали, които се състоят от множество флуорни атоми, прикрепени към въглеродния гръбнак. Те са невероятно полезни съединения със страхотни хидроизолационни свойства. Те се добавят към палта и чаши за кафе, за да спрат изтичането или изтичането на течности. Използват се и в опаковките на храни, за да спрат проникването на мазнини и тиганите за пържене, за да улеснят измиването. PFAS може също да образува ефективни пяни, които се използват от пожарникарите за борба с някои от най-екстремните пожари, като на петролни платформи и на летища. Та какъв е проблема?
Е, от една страна, PFAS са силно токсични. Те се запазват в околната среда и се натрупват в животинската тъкан толкова ефективно, че са получили прякора завинаги химикали . Експозицията на PFAS е била свързани с няколко различни заболявания , включително рак на тестисите и бъбреците . Те също така са разтворими във вода, което означава, че могат да пътуват много по-бързо в околната среда от други устойчиви органични замърсители, като напр. ПХБ и диоксини .
PFAS се използват от десетилетия и нивата им в околната среда се увеличават. Едва наскоро открихме това дори присъстват в отдалечени арктически региони, където няма известен местен източник. Докато изследванията помогнаха да се установят нивата на замърсяване в САЩ и Австралия, много по-малко се знае за Обединеното кралство, където PFAS се използва широко от десетилетия. Трябва да се натрупват някъде в околната среда.
Разбирането на мащаба на проблема е едно нещо и беше важна първа стъпка в добавянето на PFAS съединенията PFOS и PFOA към Стокхолмската конвенция , международен договор, фокусиран върху елиминирането на устойчиви органични замърсители, съответно през 2009 и 2019 г.
Производството на тези два химикала сега се преустановява, но на тяхно място се използват други съединения на PFAS. Те все още вероятно са токсични и устойчиви и да се натрупват в екосистемите. Скорошно проучване изчислено, че днес в света има над 4700 различни PFAS съединения. Вместо да има високи концентрации на малък брой PFAS, има висока обща концентрация на голям брой PFAS. Проблемът не е изчезнал, просто е станал по-сложен.
Как разкриваме истината
При криминалистичните изследвания на замърсяването учените трябва да установят кой е отговорен. Случаят, изобразен в Тъмни води беше доста ясно, но има толкова много различни потенциални източници на PFAS, тъй като те са били използвани широко от десетилетия в много различни продукти. Това може да затрудни идентифицирането на един източник на PFAS от друг.
Проучвам нови техники за измерване на замърсители в околната среда, които могат да разграничават източниците. Една техника, наречена химическо снемане на пръстови отпечатъци, може да идентифицира източниците на замърсяване чрез сравняване на химическия състав на предполагаем изходен материал с химичния сигнатур, открит на мястото на замърсяване. Това е подобно на традиционното криминалистично снемане на пръстови отпечатъци, при което полицията сравнява пръстовите отпечатъци на заподозрения с тези, открити на местопрестъплението. Тези сигнатури могат да се променят с течение на времето, тъй като химикалите се разграждат и променят в околната среда, но ние разработихме методи за справяне с това.
Учените често се наемат като свидетели-експерти и се призовават в съда, за да представят доказателства и да обяснят кой е отговорен за инцидент със замърсяване. Въпреки че може да получим заплащане от компания, която защитаваме, наше задължение е да предоставим на съда балансирана оценка на доказателствата. Това е единственият начин, по който тези, които са били засегнати от замърсяването на околната среда, могат да получат някаква справедливост.
Тъмни води може да повиши обществената осведоменост за PFAS в Обединеното кралство и други страни, когато стартира на 28 февруари, но може ли да стимулира изследвания за разкриване на замърсяване на околната среда? Учените имат на разположение всички инструменти, за да се заемат с тази задача. Това е само въпрос на финансиране и обществена подкрепа.
Дейвид Мегсън , старши преподавател по химия и криминалистика на околната среда, Манчестър Метрополитън университет
Тази статия е препубликувана от Разговорът под лиценз Creative Commons. Прочетете оригинална статия .
