Книга на седмицата: Черно злато от Джеръми Паксман
Историята на въглищата на Паксман е разказана с „характерна лъскавост“
Вижте всички страници
Миньори на снимката след последната им смяна в Kellingley Colliery, последната дълбока въглищна мина в Обединеното кралство
Оли Скарф/WPA Pool/Getty Images
В днешната екологично съзнателна епоха популярната история, съсредоточена върху въглищата, може да изглежда глупаво начинание, каза Доминик Сандбрук в The Sunday Times . Но значението на въглищата в съвременната история на Великобритания трудно може да бъде преувеличено и Джеръми Паксман създаде книга, която едва ли може да бъде по-цветна.
Великобритания, посочва той, никога нямаше да стане първата индустриална суперсила в света, ако не бяха въглищата: това черно злато задвижва фабрики, кораби и железници; отопляеми домове и офиси; и създава градове и села.
И все пак, както правилно подчертава, въглищата са били мръсни и опасни от самото начало – причина не само за ендемичното замърсяване, но и за много ужасяващи аварии. В Ситън Делавал през 1862 г. 204 мъже и момчета загиват под земята, когато двигател на помпа се срива. Експлозия в Senghenydd през 1913 г. уби 440. Днес подобни трагедии до голяма степен са забравени – и въглищата почти изчезнаха от нашето национално въображение. Paxman върши добра работа, опитвайки се да го възстанови.
Подхождайки към избраната от него тема с характерен блясък, той показва как въглищата са имали влияние върху почти всеки аспект от британската история през последните няколкостотин години, каза Ричард Винен в Литературен преглед . Той описва огромните богатства, натрупани от собственици на земя, от която е извлечена – сред тях третият маркиз на Бьют, който вече е бил един от най-богатите хора в света, когато наследява титлата си като бебе през 1848 г.
Син на военноморски офицер, Паксман е особено добър в ролята, която корабите, захранвани с въглища, изиграха в установяването на хегемонията на Кралския флот, а по този начин и на Британската империя. Такива кораби, посочва той, били не само по-бързи от своите предшественици, но и по-добре защитени – дори самите въглища, съхранявани в бункери по фланговете им, понякога спирали снаряди.
През 20-ти век тъмната история на въглищата се върна, за да ги захапе, каза Ема Дънкан в Времената . Като гориво за корабите той беше изместен от петрола, който произвеждаше четири пъти повече енергия, паунд за паунд. Упадъкът му беше ускорен и от обтегнатите индустриални отношения – миньорите бяха по-готови да стачкуват от другите работници и индустрията беше ужасяващо управлявана.
Паксман завършва своя разказ със стачката на миньорите през 1984 г. – събитие, което имаше белези върху нацията, но което също беше в известен смисъл ненужно, тъй като десетилетия на спиране на производителността вече бяха обрекли въгледобивната индустрия. Въпреки това той осигурява драматичен финал на една ярко разказана и приятна книга, която хвърля нова светлина върху познатите черти на нашия национален пейзаж.
Уилям Колинс 392 стр. £25; Книжарницата на седмицата £ 19,99
Книжарницата на седмицата
За да поръчате това заглавие или друга книга в печат, посетете theweekbookshop.co.uk , или говорете с продавач на книги на 020-3176 3835. Работно време: от понеделник до събота от 9 до 17:30 и неделя от 10 до 16 часа.
